Hagai Kissila – Tanzania

Por muchos post que escriba dando consejos y recomendaciones sobre safaris fotográficos, todo esto quedaría incompleto sin hablar de la figura más importante de un safari, el elemento sobre el cual depende el 80% del éxito de un safari: El guía.

Un buen guía es importante en cualquier tipo de viaje, pero en un safari fotográfico lo es aún más y por numerosas razones. Vamos a enumerarlas, así como las virtudes que a mi parecer ha de tener un buen guía.

- Confianza. Un safari se realiza en, a priori, un territorio hostil para el turista. No olvidemos que se visitan países tercermundistas, en cuyas calles y pueblos normalmente uno no se siente confiado y a gusto por ser completamente distinto al ámbito en el que solemos movernos. Por eso mismo el guía será quien nos de la confianza necesaria para sentirnos a gusto en todo momento.

- Habla local. Unida a la confianza, que un guía domine varias lenguas, incluidas algunas locales además del inglés da confianza al turista, ya que no se siente tan aislado respecto de la gente local. Además tenerle de traductor nos dará la oportunidad de entablar conversaciones con gente de las etnias locales, una experiencia que puede ser de las más enriquecedoras de nuestro viaje.

- Visión. Los buenos guías tienen un ojo excepcional para avistar animales. Este ojo lo va reforzando la experiencia, si son buenos conocedores de la fauna local, conocen sus querencias y hábitos y deben localizar de un solo vistazo los animales. Si un turista entra en un Parque con un coche alquilado o en un coche particular, no vería ni la mitad de los animales que pudiera ver con un guía experto. Por muchos conocimientos que tenga sobre la fauna, no servirá de nada si no es capaz de encontrar animales.

Niurdu – Tanzania 2004. Foto: Pedro Fernández

- Conocimiento. Además de tener buena visión, ha de tener buenos conocimientos sobre fauna, flora y avifauna. Conocer bien las especies, los nombres, los hábitos y costumbres de tal manera que haga el safari más ameno a los clientes y que estos puedan aprender mucho durante su safari. Además ha de tener buenos conocimientos sobre su cultura, las distintas tribus y etnias del país y la Historia de la zona que visitemos.

- Simpatía. Durante un safari fotográfico se pasan muchas horas en un vehículo. Si nuestro guía es simpatico, se  muestra amable y nos atiende siempre con una sonrisa a nuestras preguntas y peticiones, tenemos mucho ganado. Esta es una profesión bastante vocacional, y se nota cuando el guía disfruta llevando un grupo. La experiencia le dará el don de gentes necesario para tratar con personas diferentes de culturas diferentes.Un guía con buen sentido del humor hará la estancia más agradable al grupo que un guía experto pero seco y antipático.

El Gran Milton Siloma – Kenya 2006. Foto: Sacha Pañeda

- Habilidades de conducción. También unido a la confianza, nos la ha de transmitir a la hora de conducir por las carreteras africanas, que nos haga sentir cómodos y a gusto, conduciendo de manera prudente y segura. También en los Parques, un conductor habilidoso y concentrado esquivará mejor los baches y hará el recorrido mucho más cómodo que alguien con quien estemos todo el día dando botes a toda velocidad. Además ha de respetar todas las normativas víales en las carreteras y ser escrupuloso con las normas de los Parques.

- Profesionalidad. Un buen guía es el último en irse a dormir y el primero en levantarse. Ha de preocuparse por todos los detalles del grupo, por saber si han comido bien, si necesitan alguna otra cosa, etc. DEbe estar pendiente de ayudar a los clientes y hacer de su safari lo más agradable posible.  Ha de ocuparse también de que el vehículo esté en perfecto estado, revisar los niveles, el funcionamiento de motor, frenos, estado de las ruedas… y de que esté bien limpio a la hora de empezar el game drive. Un buen guía, además, se involucra y se debe mostrar resolutivo ante cualquier incidencia surgida durante el viaje.

Fred – Kenya 2006

- Experiencia. Un guía con experiencia no duda a la hora de pillar un buen atajo, no se pierde por carreteras sin señalizar ni al volver al alojamiento tras el safari. Un guía experto se conoce al dedillo las pistas de los Parques Nacionales y Reservas en los que trabaja, se sabe orientar sin mapas ni gps y debe transmitir calma y seguridad al grupo. También esa experiencia le hará valorar si es seguro acercarse a un determinado animal o mejor mantener las distancias, sabrá colocar el coche de la mejor manera posible para que sus clientes obtengan la mejor foto y valorará la situación en caso de encontrarse con otros coches. Un buen guía no suele usar la radio para que otros le “chiven” dónde encontrar animales y vaya a tiro hecho, un buen guía busca sus propios animales y huye de las aglomeraciones de coches, le gusta el reto de buscar sus propios big five y que su cliente los disfrute sin tener más gente alrededor. Para ello suele salir de las vías principales y buscar por si mismo pistas poco frecuentadas en donde el cliente se sienta fuera de rutas turísticas.

- Liderazgo. Pese a tener que complacer al cliente, el guía es el líder de cada safari y expedición. Él tiene la decisió de que ruta tomar, dónde parar o cuándo volver al campamento, aunque haga partícipe al cliente de muchas de estas decisiones. La experiencia del guía nos ha de dar confianza suficiente para confiar en él en caso de situaciones difíciles o inusuales.

Fred con los Miranda – Kenya 2006

- Cenas y “protocolos”. Es muy posible que os sintáis tan a gusto con vuestro guía que deseéis estar con el en todo momento, e incluso que cene con vosotros todos los días. Pensar también que está trabajando y que también merece su descanso o algo de tiempo libre que pasar con sus colegas guías o relajándose hablando y cenando con el personal del hotel. Normalmente se juntan varios guías para cenar. Esto no quita para que alguna noche os acompañe, sobre todo en la última cena, para hacer un buen balance del safari.

- Propinas. Las propinas nunca son parte del sueldo de un guía, las propinas hay que ganárselas y si el cliente considera oportuno gratificar al guía, ha de hacerlo sin obligación, por gusto y en reconocimiento de un sobre esfuerzo personal.

- Tourleaders. El tourleader suele ser un personaje distinto al guía. Suele ir si el grupo es grande o se ha solicitado. Suele ser alguien de la misma organización del safari, que complementa al guía con sus conocimientos, traduciendo al castellano, etc. En la mayoría de las ocasiones el tourleader no es local, sino alguien de la misma nacionalidad de los viajeros. Se encarga de coordinar al grupo en todo el recorrido, ayudarle con los trámites, organizar actividades, etc.

- Otros consejos: Los guías suelen ser muy simpáticos y profesionales, eso no quita para que hagáis un pequeño esfuerzo para romper el hielo y ganaros la confianza. Si hacéis una ruta completa con el mismo guía, seguro que llegaréis a intimar e incluso a forjar una amistad que durara mucho tiempo. Tener detalles con ellos, ofrecerles refrescos y bebidas al llegar a los lodges, siempre ofreciendo ponerlo en vuestra cuenta.  Mis guías son tan extraordinarios que años después siguen recibiendo felicitaciones de Navidad de antiguos clientes, regalos, fotos y cuando alguno ha venido a España ha tenido una agenda muy apretada tan solo con visitar a la gente que ha llevado de safari.

Milton demostrando que buen guía vale por cuatro, delante de la migración. Kenya 2005

España no es un país con tradición de grandes viajeros. Llevamos poco tiempo viajando y en esto hay muchos países que nos sacan ventaja. Para los americanos, por ejemplo, es tan importante saber quién va a ser su guía o tourleader tanto como a qué hotel van a ir. Los guías de esta manera se van haciendo un nombre y un prestigio, y los hay que cobran hasta 450$ por día por acompañar a un grupo. Es una tradición que se inicia con los cazadores profesionales. Contar con una organización de safaris que tenga excelentes guías es importantísimo, ya que probablemente cuando volváis de vuestro safari, os acordaréis de los leones, de los masais, de los elefantes… pero sobre todo del guía que os enseñó todo aquello.

He tenido la suerte de conocer fantásticos guías y tourleaders: Milton, Hagai, Topo, Loïc Sintes, Luis Casanovas, Fred, Zebra, Niurdu, Charles, Patrick, Barnabas, Stanley, Simon, Alpha, David, Spike, Louis, Frik, Jaques, Tim… y tantos otros con los que ha sido una gozada compartir un poco de África con ellos, y de los que siempre hay tantísimo por aprender.

Milton Siloma dando una charla sobre niños masai en un colegio de Madrid – 2006

]]> http://todosobresafaris.com/2008/12/11/lo-mas-importante-en-un-safari-el-guia/feed/ 2 Paco León mancho1-061 91-a22 sacha-114 201_0166 201_0103 miltonmigration2 192_9280 http://todosobresafaris.com/2008/10/29/comidas-en-un-safari/ http://todosobresafaris.com/2008/10/29/comidas-en-un-safari/#comments Wed, 29 Oct 2008 16:34:30 +0000 Paco León http://safarifotografico.wordpress.com/?p=766 ]]> Desayunando en Base Camp con vistas al Mara. Agosto de 2004

Hace poco he recibido dos comentarios, de Bea e Inma, reclamando un post sobre las comidas en los safaris ya que ellas son celíacas. Así que a petición popular, aquí va…

En el tema de la comida, como en muchos otros, hay muchos tópicos falsos. No cabe duda que, en líneas generales, África no es precisamente un gran destino desde el punto de vista gastronómico. Sin embargo, y aunque depende de varios factores, la comida durante un safari suele ser buena, abundante y variada.

Llegados a este punto hay que aclarar que la calidad de la comida dependerá del tipo de safari que hayamos contratado, del tipo de alojamientos que tengamos, y de la calidad de los mismos:

- Safaris de camping. En este caso, la “cocina” se lleva a cuestas en el camión o en el vehículo. Cada grupo lleva un cocinero y un ayudante (dependiendo del tamaño del grupo), que se encargan de preparar las comidas. Si el grupo es numeroso agradecerán la ayuda de pinches voluntarios y friega platos. Los menús en estos casos no suelen ser muy variados: Café o té, tostadas, tortillas o huevos fritos en el desayuno; ensaladas y sandwiches para comer y sopa y pasta o un guisote de carne y verduras para la cena. En estos safaris recomiendo que se lleve una mochila con comida “extra” desde España. Todo refuerzo de embutido, latitas o demás lo agradeceréis.

Catering sobre ruedas en Uganda. Agosto de 2003

- Lodges. En los lodges, por lo general, organizan grandes buffets para las tres comidas. El desayuno suele ser fuerte, habiendo fruta, tostadas, mermeladas, variedad de huevos, cereales, quesos, embutidos, etc. Para la comida el buffet suele componerse de gran variedad de ensaladas, carnes frías, pastas, sopa o crema, algo de pescado, pollo, frutas… La cena siempre es la comida más fuerte del día (al estilo british), y por lo general también es un gran buffet con ensaladas, pastas, guisos de carne, parrilla de carne y pescado, frutas, quesos, postres… En muchos lodges tienen algo de comida hindú. Si el lodge no es de mucha categoría los buffets son algo más cutres en cuanto a calidad, pero suelen tener mucha cantidad.

Espectacular “afternoon tea” colonial en el Royal Livingstone. Zambia, abril de 2008

- Tented camps. En los campamentos de tiendas de campaña de lujo también suele ser buffet, a excepción de los más lujosos y privados, en los que las comidas se componen de menus en los que suelen dar a elegir dos primeros y dos segundos. En la mayoría de estos tented camps y lodges de gran lujo suele haber buenos chefs y la cocina es muy buena. Hay que dar mérito a estos cocineros ya que no siempre cuentan con todos los medios a los que podemos estar acostumbrados en Occidente.

Cena en Losho Camp. Siana plains, Kenya. Septiembre de 2007

- Picnic lunch. Durante un safari es muy posible que al menos un día hagáis comida tipo picnic. Se trata de llevar el desayuno o la comida en unas cajas preparadas por el lodge o tented camp. De esta manera se aprovecha más el día y se puede ir más lejos, o se hace en determinados lugares en los que no merece la pena volver al lodge a comer (el Ngorongoro, por ejemplo). Estas cajas suelen ser por lo general bastane pobres y nada del otro mundo. Sorprendentemente me he encontrado casos en que estas comidas son mejores en algún lodge modesto antes que en uno de super lujo. Suelen contener algún sandwich, huevos cocidos, un trozo de carne o de pollo, un trozo de queso, frutos secos, galletas, zumo y alguna pieza de fruta. Además de no ser nada del otro mundo, los españoles no tenemos mucha cultura de sandwich, y por eso lo solemos encontrar algo pobres. Para los más comilones recomiendo llevar algo “extra” desde casa (ese jamoncito, quesito…), pero no desesperéis porque por la noche gozaréis de una buena cena en el campamento.

Isabel Álvarez disfrutando de un picnic lunch en el Área de Conservación de Ngorongoro. Tanzania, agosto de 2004

- Comida local. Como ya he indicado, no suele ser un destino muy gastronómico. La comida local suele ser pollo, pescado (tilapia) o carne de cabra, cordero o ternera acompañada de verdura (muy ricas las espinacas), arroz o ugali (puré local de maiz, bastante insipido). Depende de la zona puede ser comida más especiada o con alguna especialidad local. En las carreteras podréis ver puestos de nyama choma (Carne asada), muy populares, donde asan todo tipo de carnes y partes del animal. En sudáfrica es excelente la carne de caza, mientras que en Kenya está prohibida y en Tanzania apenas se encuentra.

Nyama Choma en el Valle del Rift. Kenya, septiembre de 2005

Por lo tanto no hay que temer, hay mucha variedad para cubrir todos los gustos y en cuanto a casos especiales como alguna alergia o los celíacos, los lodges y tented camps siempre preguntan a las compañías de safari si el huésped tiene alguna dieta especial, así pueden preparar además menús especiales. No dudéis de avisarlo a la hora de contratar vuestro safari.

Desayuno pic nic junto al Ewaso Ngiro. Samburu, septiembre de 2005

Para la gente muy tikismikis, no sufráis. Normalmente los alojamientos a los que iréis en un safari son sitios de lujo en los que las condiciones de higiene son muy buenas y son los primeros interesados en cumplirlas y mantenerlas a rajatabla.

Aunque estupidamente hay muchas guías que no recomiendan tomar verduras o fruta, suele ser magnifica y excelente. La mayor parte de la fruta es pelada, así que no hay nada que temer, y en cuanto a las verduras todos los hoteles la lavan y la cocinan convenientemente.

¡Seguro que hambre no pasáis!

Celebrando el cumpleaños de Chituca Mancho en Tree Lodge, Lago Manyara. Tanzania agosto de 2007

Internet es una gran espiral que a veces nos fascina, otras nos devora, en ocasiones nos hace tan solo perder el tiempo y afortunadamente nos da alegrías ocasionales. Una gran alegría me llevé hace unos meses cuando “me topé” con “El sonido de la Naturaleza“, el blog sonoro del gran Carlos de Hita que se edita en la página web del diario “El Mundo“. Os recomiendo de corazón echarle un buen vistazo y sobre todo prestarle buen oído.

¿Os imagináis? Caza fotográfica de la Naturaleza, pero en lugar de usar cámaras y teleobjetivos, ir armados con un grabador digital y toda clase de micrófonos… y por supuesto con una paciencia infinita. Y luego en el estudio, “limpiarlos“, montarlos y condensarlos para transmitir lo intangible: Recoger la esencia de una noche o de un amanecer en la sabana, o de la algarabía de un humedal en un frasquito de sonido. A mi me parece alucinante.

Carlos de Hita es técnico de sonido especializado en grabar y registrar sonidos de Naturaleza. Aparatos de grabación en mano, lleva 20 años recorriendo España y gran parte del Mundo, buscando registrar cualquier tipo de sonido, ya sea de fauna, flora o elementos del paisaje. Carlos es un registrador y creador de paisajes sonoros, en ocasiones acompañando imágenes, como parte de banda sonoras para películas y documentales pero también para entregarnos el sonido por si solo, ya que ha publicado numerosos discos, muchos de ellos paisajes sonoros naturales de diferentes ecosistemas ibéricos. Escuchar estos discos de Carlos es evadirse al campo y al monte, cerrando los ojos, deslizándonos por humedales como Doñana o las Tablas de Daimiel o bosques en sus diferentes sonidos a lo largo del año, como los Pinares de Valsaín, rincón íntimo de Carlos. Es probable que muchos lo conozcáis por su larga colaboración en el programa “Hoy por hoy” de la Cadena Ser, junto a Iñaki Gabilondo. Carlos ha colaborado con diferentes medios y entidades, llegando incluso a ser nominado a un premio Emmy, en la categoría de música y sonido, por sus colaboraciones con National Geographic. Pero ante todo y sobre todo, Carlos es un gran tipo, amante de la Naturaleza y gran conservacionista y un excelente comunicador que con una gran sencillez consigue transmitir su gran pasión y contagiar su entusiasmo a quienes le rodean o escuchan sus obras.

Conocí a Carlos hace ya una década, a través de mi padre cuando ambos trabajaban juntos en el canal de caza, pesca y Naturaleza Seasons (hoy en día Caza y Pesca). Era curiosa la relación de amistad y cariño que tenían, siendo de dos generaciones muy distintas y en muchas ocasiones con opiniones contrarias, pero siempre mostrando respeto y admiración el uno por el otro.

El tiempo nos come y devora, y la verdad es que hace tiempo que no le veo, pero desde aquí le mando un abrazo cariñoso y el deseo y la ilusión de que un día podamos participar en algún proyecto juntos, como por ejemplo, ¿por qué no grabar los sonidos de diferentes Parques de África? ¡Desde luego Carlos estás invitado a venir conmigo de safari!

Foto: Luis Miranda. Poblado masai en Amboseli. Septiembre de 2006

Una de las actividades que se suelen realizar en los safaris en el Este de África y en algunas otras partes del continente, son las visitas a los poblados locales. Estas visitas pueden ser o bien a pueblos de pescadores o bien a poblados de etnias representativas de la zona en cuestión, como los masais, los bosquimanos, los datoga, samburu, himba y un largo etcétera. Sin embargo hay muchos tópicos falsos en estas visitas y la gente no sabe muy bien como afrontar estas situaciones, ya de por si peliagudas: ¿Cómo enfrentar a un turista “convencional” con una tribu ancestral del Tercer Mundo.

No voy a entrar en polémicas sobre el impacto del turismo en estas culturas, ni si es o no frívolo el ir a hacerse una foto con un paisano que vive anclado en el Neolítico. A lo largo de varios años llevando a mucha gente a este tipo de visitas he sacado mis propias conclusiones, y si no lo viera positivo para ambas partes, ni las organizaría ni las fomentaría. Es muy difícil establecer ciertos límites, y no seré yo, que muchas de las mejores experiencias de mi vida las he tenido con este tipo de tribus, quien diga que hay que aislarlas y protegerlas dejándolas sin contacto alguno con Occidente. La realidad a día de hoy es que el turismo ha llegado a su territorio y por lo tanto hay que asumir esa realidad de forma natural, adaptándose ellos a esos visitantes y por supuesto adaptarse el visitante a ellos.

Visita a un poblado Samburu en Shaba. Septiembre de 2005

La primera pregunta que me hacen sobre este tipo de visitas, es si se trata de una “turistada” y por tanto merece la pena hacerla. La respuesta es un “si, pero”. Y doy mis razones…

Si, es cierto que este tipo de visitas suelen ser algo descafeinadas. Pero eso no quita, en absoluto, para que no sean auténticas. Tener por seguro que la aldea que os están enseñando es donde viven y os están enseñando su modo de vida, por alucinante que parezca. Mucha gente se cree que es un puro folklore, que tras la visita se cambian de ropa y se van a la “urbanización secreta de detrás de la colina”. Nada más lejos de la realidad. A todo el mundo le pongo el mismo ejemplo: si un grupo de japoneses llama a mi puerta y me ofrece 3.000 euros por enseñarles mi casa, yo la verdad es que me visto de torero, les enseño la casa, les hago una tortilla y les bailo un fandango. ¿Vosotros no?

Es realmente impactante llegar y ver las condiciones de vida de estas aldeas. A mucha gente le impresiona la pobreza y las malas condiciones de higiene y le deja mal sabor de boca, a otros en cambio les parece fascinante tener la posibilidad de tener un contacto con estas culturas y es una de las mejores experiencias del safari.

Mi amiga Idoia cámara en ristre ante la mirada de Hendaya. Foto: Luis Miranda

Lo normal es que en la visita se empiece con un canto de bienvenida, un rezo de bendición o un pequeño baile. Luego un paseo por el poblado y os enseñarán una casa por dentro. También suelen enseñar como hacen fuego con dos palitos y alguna de sus costumbres. La visita suele finalizar con un baile y luego siempre ofrecen collares y abalorios para comprar.

Mi amigo Oscar Orozco visitando un poblado en Masai Mara. Septiembre de 2003

Mi recomendaciones para disfrutar de estas visitas son las siguientes:

- Siempre intentar que nuestro guía nos lleve a una aldea un pelín alejada de las rutas convencionales. En algunos Parques hay aldeas justo al lado de la puerta o en carreteras de paso. Estas aldeas reciben tantos visitantes que simplemente han perdido el interés y no se esfuerzan en que el visitante tenga una grata experiencia, tan solo esperan los dólares de la entrada.

- Intentar romper el hielo, saludar y sonreir a todo el mundo, intentar abrir un dialogo y preguntar todo lo que se nos ocurra. Antes de liarse a hacer fotos, primero saludar, interactuar con la gente. No olvidar que ellos sienten tanta curiosidad hacia nosotros como ellos para nosotros.

Bromeando con la nueva hornada de guerreros masai. Amboseli, septiembre de 2006. Foto: Luis Miranda

- Enseñarle a los niños y a los adultos las fotos que sacamos en la cámara digital, es algo que les gusta mucho. Si se tiene una cámara Polaroid, llevarla y regalarles las fotos, será un regalo que no olvidarán.

- No soy muy partidario de ir repartiendo caramelos, globos o bolis a los niños. Por supuesto que los piden, pero al llegar en plan “Reyes Magos Muzungus” no hacemos más que crear un hábito de mendicidad. Los niños se acostumbran a que los muzungus les den cosas y por lo tanto lo primero que hacen al vernos es poner la mano y pedir. Creo que es mejor saludarles, hablar con ellos, interactuar y en todo caso, como último paso, darles esos pequeños obsequios.

- Pese al obvio contraste con nuestra cultura, hay que comprender que son etnias diferentes a la nuestra y que ese es su modo de vida. Hay que respetarlo y no compararlo. Ninguna de esas personas que estamos visitando pasa hambre o se muere de hambre. A ellos les es tan chocante nuestra cultura y nuestra ropa, tanto como a nosotros la suya.

- Romper el hielo. Enseñarles nuestras cámaras, gafas de sol, prismáticos, cremas para el sol… No os cortéis y no tengáis miedo. Son gente muy amistosa y con gran sentido del humor. Comportaros siempre como si fuerais invitados en su pueblo, decirle al traductor que es para vosotros un honor y un privilegio estar allí, que le diga halagos a la gente que os enseña el poblado y hacerles cualquier tipo de comentario que deseéis.

- Si se tienen serias dudas de que no se va a disfrutar de este tipo de visitas, mejor no la hagáis. No recomiendo hacerla a gente demasiado escrupulosa, cerrada de mente o que tenga prejuicios raciales (bueno, esta gente mejor que se vaya a otro lado y no haga un safari… mejor que se queden en su casa).

Visita a un poblado Datoga cerca del lago Eyasi. Agosto de 2007

El que suscribe, charlando con la tropa. Foto: Luis Miranda

La ong AMREF (African Medical and Research Foundation) tiene un interesantísimo servicio que me parece más que recomendable para todo aquel que vaya de safari al Este de África. De hecho es algo que yo siempre incluyo en todos los safaris que organizo. Se trata del seguro de los “Flying Doctors“.

Los “Flying doctors” llevan operando en África desde 1957, aprovechando herramientas y medios de locomoción modernos y rápidos para llegar a zonas de dificil acceso y así poder atender a misiones, centros de Salud y regiones remotas.

Mediante este seguro de evacuación, tendrás cobertura en todo el Este de África, mil kilómetros a la redonda de Nairobi. Si tienes un accidente o una enfermedad grave, avisando tanto por teléfono o por radio una avioneta ambulancia partirá del aeródromo Wilson de Nairobi hasta el punto donde te encuentres. Estos aviones cuentan con instrumentación y equipos médicos avanzados y un médico y enfermero, que en caso de que sea necesario empezarán a intervenir en pleno vuelo.

Los precios son auténticamente de risa. La cobertura para turistas, 500 km alrededor de Nairobi es de 15$ por persona. Para un radio de 1000km serían 30$ por persona, en ambos casos 15 días de duración. Podéis contratarlo sin ningún problema a través de su web.

Además hay pólizas anuales para residentes. Todos los guías de safaris deberían tenerla. El precio del que hablamos van desde 15$ anuales.

Lo interesante además es que gracias (entre otras muchas cosas) de ofrecer este servicio a los turistas, AMREF puede usar esta infraestructura aérea para llegar a zonas remótas y así atender o evacuar a poblaciones locales.

Es posible que hayáis visto a los “Flying Doctors” en acción, en la película “La Masai Blanca“, inspirada en el libro autobiográfico de Corinne Hoffman.

En definitiva este seguro es un imprescindible para cada safari. Tendrás la tranquilidad de estar cubierto por el mejor seguro de evacuación de África y además colaborarás con una labor muy importante de una ong seria y contrastada.

Como siempre digo, es algo que hay que tener siempre pero para no usar nunca. Sin embargo, además de tener el seguro de “Flying Doctors“, siempre es conveniente llevar un seguro personal de viaje. En caso de tener que recurrir a estos doctores voladores, una vez evacuado a Nairobi, entraría en marcha este seguro de viaje para cubrir los gastos sanitarios que hicieran falta.

La verdad es que cada vez que veo uno de estos aviones en alguna pista de aterrizaje africana, me siento más tranquilo y seguro.

Fotos: Web de Flying Doctors

Jeniffer dejó un comentario el otro día en el blog:

“hola finalmente encontre alguien que quizas me pueda guiar, mi esposo esta a punto de tener un puesto en Daar Es Salam y como tenemos dos niños pequeños 4 y 2 años queria tener algunos cometarios sobre la vida alla, mil gracias de antemano”

Así que aquí van unos cuantos comentarios que espero que le orienten un poco.

En el caso de las ciudades, como en muchos otros aspectos, es posible que tengamos ideas prefijadas de África que no se corresponde con la realidad. Obviamente las ciudades africanas son en la mayoría de las ocasiones muy distintas a las ciudades “del primer Mundo”, por así llamarlo.

Sin embargo la gran mayoría de las capitales africanas no son, como podríamos pensar, poblados grandes de chozas, carentes de servicios, infraestructuras, tecnología, etc. Nada más lejos de la realidad.

Quizá la mejor manera de aproximarnos a ella, es imaginarnos una ciudad que conozcamos, aunque habría que retroceder a la imagen que tenemos de esa ciudad en los años 70. Los centros de las ciudades suelen tener edificios modernos e incluso rascacielos, pero  el resto de las construcciones no suelen ser demasiado altos y ser un poco antiguos y destartalados. Lo primero que suele llamar la atención en estas ciudades es la gran población que hay, y un cierto caos tanto en el tráfico como en los peatones por las aceras.

Las infraestructuras suelen ser bastante aceptables, especialmente en el centro. Buen asfalto, aceras (aunque según nos alejemos del centro las aceras desaparecen y solo hay arcenes de tierra), algunos semáforos (no demasiados), señales e indicaciones, etc. La iluminación suele ser escasa por no decir inexistente en la mayoría de las calles no principales, lo cual hace que tras la caida del sol haya que andar con mayor precaución. Las ciudades suelen ser bastante extensas en superficie.

En cuanto a servicios, en estas ciudades podemos encontrar prácticamente de todo, desde mercados locales a grandes centros comerciales con todo tipo de tiendas. El comercio lo suelen controlar los indúes. Como sucede en muchas grandes ciudades de América, lo habitual es desplazarse en coche de casa a la oficina, de la oficina al comercio y del comercio a casa. El centro suele ser la zona de negocios y luego hay barrios residenciales adyacentes, ya sean de lujo, clase media o barriadas de chabolas (slangs). El servicio para un occidental es bastante barato. Los blancos suelen tener cocinera, niñera, jardinero, chófer…

En cuanto a la educación, en una ciudad como Dar es Salaam encontrarás colegios internacionales donde poder ofrecer una buena educación a tus hijos. Sería conveniente que hablen inglés o empiecen a aprenderlo. Será una buena oportunidad para aprender otros idiomas como el alemán, francés o swahilli.

La oferta de ocio es bastante completa. Hay muchos restaurantes, dependiendo de la zona serán locales o internacionales. Suele haber muchos indús, italianos, parrillas… Para salir por la noche hay numerosos sitios y son ciudades animadas. Desde el Torero de Addis Abeba, el Casablanca en Nairobi, el California en Dar es Salaam… Son sitios de lujo para esas ciudades, donde se reune gente muy variopinta: alta sociedad, estudiantes universitarios, sociedad blanca, cooperantes, trabajadores expatriados, etc. En países tranquilos como Tanzania, verás que son ciudades bastante cosmopolitas por lo general.

En el caso de Dar es Salaam, la costa juega un papel importante. Tienes playas muy buenas cercanas. Es una ciudad donde suele hacer bastante calor.

Por el otro lado, no hay que perder la perspectiva de que es un país tercermundista. Por lo cual para un occidental supone además de muchas ventajas, muchos inconvenientes. Las cosas, por lo general, no funcionan con la precisión a la que estamos acostumbrados. Suelen haber cortes de luz, cualquier trámite burocrático se hace un mundo… La seguridad también es un tema a tener en cuenta. Conviene tomar precauciones. Es habitual que en las casas y complejos de pisos haya guardia de seguridad, intentar evitar ciertas zonas y tomar precauciones

Como anécdota señalar que en Nairobi está prohibido fumar en la calle, y tan solo hay un punto reservado para los fumadores en todo el centro.

Espero que tengas una buena experiencia en Dar es Salaam. Estoy seguro que viviréis una buena época allí y podrás hacer muchos safaris por la zona!

La imágen es de answers.com 

Una de las dudas que se suelen tener antes de emprender un safari es qué tipo de ropa es el idóneo.

Los muchos tópicos que hay sobre África pueden distorsionar la realidad, y se da muchas veces la circustancia de que la gente cree que va a pasar un calor espantoso y no lleva ropa de abrigo. Luego cuando salen de safari a las 6 de la mañana con 9ºC maldicen su suerte y piensan en la de abrigos calentitos que han dejado colgados en casa.

Por supuesto todo dependerá de cual sea nuestro destino y qué época del año vamos a viajar. Sin embargo, aquí van unos consejos que se adaptan perfectamente a la mayoría de los destinos más representativos de safari.

- Calzado: Ha de ser cómodo y ligero. No cometer el error de estrenar unas botas o unos zapatos durante el viaje. Esto puede provocar rozaduras. En los safaris fotográficos no se suele andar mucho, por lo que no hace falta cargar con unas pesadas botas de montaña. Si se desea llevar botas, mejor las de verano de lona o algún material ligero antes que unas grandes botas de gore-tex, que no van a hacer falta y nos darán mucho calor. Durante los game drives se puede ir en sandalias, zapatos tipo náuticos o zapatillas de deporte. Para un pequeño paseo por la sabana unos zapatos tipo náutico de invierno o deportivas será suficiente. En Kenya y Tanzania recomiendo las célebres Bata Safari Boots, (Las botas que dicen que usted conoce África, reza su hábil slogan), ligeras, resistentes y duraderas (quizá para andar grandes distancias son algo durillas. Por cierto que llevo puestas mis Bata Safari ahora mismo… Los calcetines no han de ser muy gruesos.

- Pantalones: Los pantalones desmontables son muy útiles, ya que por la mañana podemos usar las perneras y así protegernos del frío y luego quitárnoslas cuando empiece a subir la temperatura. En cualquier caso han de ser ligeros y traspirables y que no nos hagan sudar. Creo que los vaqueros no son tan idóneos. También pantalones cortos para ciertas etapas.

- Camisas y camisetas: Lo ideal pueden ser camisas de manga corta o camisetas. También camisas de manga larga no muy gruesas para luego a medio día remangarlas. Por supuesto también las clásicas camisetas de algodón.

- Ropa de abrigo. Fundamental no olvidarse al menos un buen forro polar. Para los muy frioleros incluso alguna chaqueta ligera. En Sudáfrica, por ejemplo, durante nuestro agosto están en pleno invierno y hay zonas en las que puede llegar a helar. Además tener en cuenta que en los safaris los coches son abiertos, y por la mañana el viento es muy fresco. Si eres friolero llévate unos guantes incluso.

- Impermeable. Muy práctico llevar un impermeable de bolsillo en el fondo de la mochila

- Sombreros y gorras. Muy importante para protegerse del fuerte sol y el polvo. A gusto de cada uno, o bien una gorra, o un gorro ligero, o un sombrero de safari… o incluso un salacot (por qué no?!)

- Complementos: Los clásicos chalecos de bolsillo pueden ser muy prácticos no solo para llevar a mano diversos útiles sino también para protegernos del polvo

- ¿Dónde comprar? Pues hay muchos sitios, desde el tan manido y conocido Coronel Tapioca (se suelen ver muchos muzungus en los safaris uniformados por este bigotudo coronel) a tiendas especializadas como puede ser Armería Álvarez (que tiene una gran página de venta por internet y varias tiendas en Madrid). Yo recomiendo los grandes almacenes del deporte, Decathlon, por precio y variedad. Allí encontraréis de todo y muy barato.

- Lavandería. No carguéis con excesiva ropa, es mejor viajar ligero y en las etapas en las que os quedéis más de una noche utilizar los servicios de lavandería. Ojo, no echéis a lavar vuestras mejores galas ya que el agua que suelen usar es algo durilla y puede estropear la ropa.

- Atrezzo. En fin, no soy yo precisamente un asesor de imagen, pero no olvidéis que vais a un viaje de Naturaleza. El camouflage no es determinante pero probablemente moleste menos a un animal salvaje una camiseta verde que una morada. Allí no dejamos de ser muzungus, por lo tanto guiris, así que no os cortéis y disfrazaros de explorador. El atrezzo siempre es conveniente y no desentonar con el entorno! Así pues evitar ir disfrazados de otra cosa.

Muchos son los preparativos y las cosas a tener en cuenta para organizar un safari, tal y como he venido diciendo en los últimos posts. Pero, ¿qué se hace en un safari?, ¿en que consiste el día a día?

La vida en un safari se suele planificar la tarde anterior con el guía o tourleader. Él nos recomendará cuál es la mejor opción para el día siguiente y nos indicará la hora de salida. El plan dependerá un poco de si vamos a tener una etapa de enlace entre un destino u otro o si vamos a pasar el día completo de safari en un Parque o Reserva. Dependiendo del operador del safari, tendremos más libertad o no para escoger el plan, pero a mi parecer siempre ha de ser el cliente quien tenga la última palabra. En algunos casos se restringe a dos game drives diarios e incluso en otros los guías tienen limitado el kilometraje, por lo que se las ingenian para no alejarte mucho del lodge. Como siempre, todo depende de quién te organice el safari.

La actividad principal durante un safari son los llamados game drives, que no son más que paseos en coche por el Parque o Reserva para localizar animales.

La opción principal es el ir a comer o no al campamento o lodge. Para eso dependerá mucho la situación del mismo. Una opción muy atractiva es salir muy temprano, antes del amanecer y así disfrutar no solo de la salida del Sol sino de horas en las que hay mucha actividad de fauna y posibilidades de presenciar una escena de caza. Después se puede llevar un pack de desayuno, para tomar un bocado en plena sabana y tras hacer otro game drive, ir a comer al hotel.  Para los que les cueste más madrugar, se puede desayunar tranquilamente en el campamento y luego salir de safari, regresando, si está bien situado, al lodge a comer. Si el campamento está alejado o se desea pasar más tiempo de safari y así llegar a lugares más lejanos,

 Los picnic lunch de los lodges y campamentos no son nada del otro mundo, incluso en los mejores hoteles. Por lo general se trata de una caja de cartón que incluye algún sandwich, un trozo de pollo, algo de fruta, un zumo y algo dulce. No son muy buenos pero sirve para tomar un bocado. De todas formas en estos países se sigue un horario Británico y la comida principal del día son el desayuno y la cena. No os preocupéis por tanto que ya cenaréis bien y caliente.

En algunos Parques, como los del Norte de Kenya, merece la pena regresar a medio día al hotel, descansar un poco, darse un baño en la piscina (son lugares más calurosos), una pequeña siesta y volver a salir por la tarde. Al fin y al cabo a medio día los animales suelen estar tranquilos por el calor y se ve menos movimiento.  Por eso mismo también es el mejor momento para planificar alguna excursión alternativa, como visitar un poblado, hacer compras o hacer un paseo con masais.

Tras la comida, ya sea tipo picnic en pleno Parque o más completa y tranquila en el campamento,  se suele hacer otro game drive. Al atardecer obtendremos la mejor luz para las fotos y espectaculares paisajes con el ocaso. Y la foto tan clásica del Sol rojo justo antes de ponerse. Es un momento de desbandada, ya que todos los guías correrán para llegar a tiempo a los campamentos, ya que si se retrasan pueden ser penalizados e incluso perder la licencia. Por motivos de seguridad todo el mundo ha de regresar al hotel antes de las 6 o 6:30 de la tarde.

Tras el safari, baño en la piscina, masaje, café o té y a ducharse. La cena se sirve desde las 7 hasta las 10, y es curioso como los europeos y norteamericanos cenan nada más llegar y son los españoles los que siempre apuran hasta el final.

Tras la cena, volveremos a planificar el día siguiente con nuestro guía, y por lo general tras una copa temprana, como muy tarde a las 11 todo el mundo suele estar ya descansando.

Desde que empecé este blog me he paseado por numerosos foros de viaje y de safaris, como pueden ser el de Los Viajeros, Lonely Planet y La Charca; un poco para notar el pulso de lo que la gente suele preguntar y desear saber sobre sus safaris, cuáles son las principales dudas y preguntas que suelen tener y un poco ver las prioridades sobre las que debería escribir o comentar. En algunos he iniciado una participación activa, siempre con respeto y cuidado de que no haya recelos con que pueda tener intención de hacer publicidad de WILEXCO.

El caso es que me han llamado mucho la atención cosas muy comunes en todos estos foros, y no es más que la falta de información sobre elementos muy básicos, culpa sin duda de una mala información por parte de las correspondientes agencias, ya sean mayoristas o no, aunque especialmente grandes touroperadores.

Puedo entender sin problema que hoy en día cualquiera acuda a una gran superficie comercial, entre en una agencia de viajes y salga con un safari bajo el brazo. Yo mismo he acudido a grandes agencias a informarme sobre safaris y se limitan a leerte lo que pone en su folleto (normalmente un parrafo), y decirte una lista de hoteles que están incluidos (curiosamente muchos de ellos más caros que otros, y luego nunca les dan los caros…). Comprendo que un agente de viajes normal y corriente no tiene por qué conocer todos los destinos.

Sin embargo insisto de nuevo en que un safari es un viaje distinto. Distinto por ser un viaje de Naturaleza, distinto por tratarse por lo general de países del Tercer Mundo, distinto por que los hoteles, lodges, infraestructuras y servicios que nos vamos a encontrar son muy diferentes a los que encontramos en viajes más habituales. Por todo ello me sorprende mucho la manera que tienen de prepararlos, de informar al cliente, y de prepararlo para lo que se va a encontrar.

La primera gran pega que le veo a estos safaris en paquetes de viaje, “enlatados” por así decirlo, es el diseño de las rutas. Suelen estar pensadas para minimizar costes y así maximizar beneficios, y no tienen en cuenta si es un programa en el que se aprovecha bien el tiempo, si se ahorran desplazamientos, y sobre todo si es óptima la época del año en que se va a contratar. Por tanto nos encontramos con rutas que ahora en temporada alta se encuentran masificadas cuando por el contrario es el peor momento para visitar ciertas zonas o Parques. Al agente de viaje, al proveedor local (ground holder) y a los hoteles les da igual porque van a obtener su beneficio igualmente. El perjudicado es directamente el consumidor.

En segundo lugar, la falta de información. Gran parte de mi trabajo consiste en preparar al cliente para lo que se va a encontrar en África, en que va a consistir su viaje, cuál va a ser el ritmo y la “vida” durante el safari, además de informarle convenientemente sobre las vacunas, temperaturas, ropa, cambios de moneda, tasas, etc, etc. Todos estos detalles son importantes y a la gente se le transmite tranquilidad si se sienten bien informadas. La sensación que me da tras visitar los foros es que la gente viaje muchas veces casi a ciegas, y luego se encuentran muchas sorpresas desagradables, por lo general porque el viaje no se adaptaba a sus expectativas. Esto lo he contrastado muchas veces con gente que he encontrado de safari, en aeropuertos y con clientes en diversas ferias de turismo.

Muchos otros detalles muy importantes, y que algunos ya he ido desarrollando en este blog, como los vehículos, la importancia de los guías, los gustos particulares de cada viajero, si se le da más importancia a la parte étnica del viaje, etc. Son cosas que lo ideal es estudiarlas y adaptar el viaje al cliente, no el cliente al viaje.

Entre otras cosas, no hay que perder la perspectiva del viaje. Por supuesto que hay que esperar recibir los servicios que se han contratado y se ha pagado por ellos. Pero también a veces hay que darse cuenta de que se viaja a África, y que pueden surgir algunos problemas o inconvenientes propios de los países que se visitan. Por muy controlado que se tenga el destino, es casi imposible lograr en estos países la precisión occidental a la que estamos acostumbrados. Normalmente los inconvenientes que me topo día a día en los safaris que organizo son detalles tales como que en la frontera de tal o cual país el funcionario se ha ido a comer y ha plantado dos horas a los clientes para sellarles el visado y por lo tanto se ha perdido la excursión de esa tarde. Otro ejemplo es que debido a las lluvias no se puede aterrizar en un Parque y se puede perder un día de ese safari. Luego ya la habilidad de cada organización para solventar esas situaciones.

Pero insisto en que hay que ir algo preparado a lo que nos podemos encontrar. Al fin y al cabo, con la competencia que hay hoy en día, yo siempre digo que el mayor valor de venta de un producto es la confianza que trasmitas.

No quiero decir con todo esto que esos safaris a los que yo llamo “enlatados” no sirvan ni se disfrute con ellos. Por fortuna los destinos de safari son países tan increibles que muy mal planteado tiene que ser un viaje para que no se lo pase uno bien o vea cosas asombrosas. Tan solo que hay que preparar bien los viajes, es parte del safari, y está genial internet y otras herramientas para poder hacerlo, pero también que es obligación del organizador del safari el preparar a cada aventurero.

Al fin y al cabo hay muchísimas maneras de viajar, y siempre digo que no es lo mismo visitar que explorar… y en esas sutiles grandes diferencias es dónde radica lo opuesto de un mayorista a una agencia o compañía especializada… No solo hay que mirar meramente el precio!