Todo sobre Safaris - El blog de Paco León

Foto: Luis Miranda. Poblado masai en Amboseli. Septiembre de 2006

Una de las actividades que se suelen realizar en los safaris en el Este de África y en algunas otras partes del continente, son las visitas a los poblados locales. Estas visitas pueden ser o bien a pueblos de pescadores o bien a poblados de etnias representativas de la zona en cuestión, como los masais, los bosquimanos, los datoga, samburu, himba y un largo etcétera. Sin embargo hay muchos tópicos falsos en estas visitas y la gente no sabe muy bien como afrontar estas situaciones, ya de por si peliagudas: ¿Cómo enfrentar a un turista “convencional” con una tribu ancestral del Tercer Mundo.

No voy a entrar en polémicas sobre el impacto del turismo en estas culturas, ni si es o no frívolo el ir a hacerse una foto con un paisano que vive anclado en el Neolítico. A lo largo de varios años llevando a mucha gente a este tipo de visitas he sacado mis propias conclusiones, y si no lo viera positivo para ambas partes, ni las organizaría ni las fomentaría. Es muy difícil establecer ciertos límites, y no seré yo, que muchas de las mejores experiencias de mi vida las he tenido con este tipo de tribus, quien diga que hay que aislarlas y protegerlas dejándolas sin contacto alguno con Occidente. La realidad a día de hoy es que el turismo ha llegado a su territorio y por lo tanto hay que asumir esa realidad de forma natural, adaptándose ellos a esos visitantes y por supuesto adaptarse el visitante a ellos.

Visita a un poblado Samburu en Shaba. Septiembre de 2005

La primera pregunta que me hacen sobre este tipo de visitas, es si se trata de una “turistada” y por tanto merece la pena hacerla. La respuesta es un “si, pero”. Y doy mis razones…

Si, es cierto que este tipo de visitas suelen ser algo descafeinadas. Pero eso no quita, en absoluto, para que no sean auténticas. Tener por seguro que la aldea que os están enseñando es donde viven y os están enseñando su modo de vida, por alucinante que parezca. Mucha gente se cree que es un puro folklore, que tras la visita se cambian de ropa y se van a la “urbanización secreta de detrás de la colina”. Nada más lejos de la realidad. A todo el mundo le pongo el mismo ejemplo: si un grupo de japoneses llama a mi puerta y me ofrece 3.000 euros por enseñarles mi casa, yo la verdad es que me visto de torero, les enseño la casa, les hago una tortilla y les bailo un fandango. ¿Vosotros no?

Es realmente impactante llegar y ver las condiciones de vida de estas aldeas. A mucha gente le impresiona la pobreza y las malas condiciones de higiene y le deja mal sabor de boca, a otros en cambio les parece fascinante tener la posibilidad de tener un contacto con estas culturas y es una de las mejores experiencias del safari.

Mi amiga Idoia cámara en ristre ante la mirada de Hendaya. Foto: Luis Miranda

Lo normal es que en la visita se empiece con un canto de bienvenida, un rezo de bendición o un pequeño baile. Luego un paseo por el poblado y os enseñarán una casa por dentro. También suelen enseñar como hacen fuego con dos palitos y alguna de sus costumbres. La visita suele finalizar con un baile y luego siempre ofrecen collares y abalorios para comprar.

Mi amigo Oscar Orozco visitando un poblado en Masai Mara. Septiembre de 2003

Mi recomendaciones para disfrutar de estas visitas son las siguientes:

- Siempre intentar que nuestro guía nos lleve a una aldea un pelín alejada de las rutas convencionales. En algunos Parques hay aldeas justo al lado de la puerta o en carreteras de paso. Estas aldeas reciben tantos visitantes que simplemente han perdido el interés y no se esfuerzan en que el visitante tenga una grata experiencia, tan solo esperan los dólares de la entrada.

- Intentar romper el hielo, saludar y sonreir a todo el mundo, intentar abrir un dialogo y preguntar todo lo que se nos ocurra. Antes de liarse a hacer fotos, primero saludar, interactuar con la gente. No olvidar que ellos sienten tanta curiosidad hacia nosotros como ellos para nosotros.

Bromeando con la nueva hornada de guerreros masai. Amboseli, septiembre de 2006. Foto: Luis Miranda

- Enseñarle a los niños y a los adultos las fotos que sacamos en la cámara digital, es algo que les gusta mucho. Si se tiene una cámara Polaroid, llevarla y regalarles las fotos, será un regalo que no olvidarán.

- No soy muy partidario de ir repartiendo caramelos, globos o bolis a los niños. Por supuesto que los piden, pero al llegar en plan “Reyes Magos Muzungus” no hacemos más que crear un hábito de mendicidad. Los niños se acostumbran a que los muzungus les den cosas y por lo tanto lo primero que hacen al vernos es poner la mano y pedir. Creo que es mejor saludarles, hablar con ellos, interactuar y en todo caso, como último paso, darles esos pequeños obsequios.

- Pese al obvio contraste con nuestra cultura, hay que comprender que son etnias diferentes a la nuestra y que ese es su modo de vida. Hay que respetarlo y no compararlo. Ninguna de esas personas que estamos visitando pasa hambre o se muere de hambre. A ellos les es tan chocante nuestra cultura y nuestra ropa, tanto como a nosotros la suya.

- Romper el hielo. Enseñarles nuestras cámaras, gafas de sol, prismáticos, cremas para el sol… No os cortéis y no tengáis miedo. Son gente muy amistosa y con gran sentido del humor. Comportaros siempre como si fuerais invitados en su pueblo, decirle al traductor que es para vosotros un honor y un privilegio estar allí, que le diga halagos a la gente que os enseña el poblado y hacerles cualquier tipo de comentario que deseéis.

- Si se tienen serias dudas de que no se va a disfrutar de este tipo de visitas, mejor no la hagáis. No recomiendo hacerla a gente demasiado escrupulosa, cerrada de mente o que tenga prejuicios raciales (bueno, esta gente mejor que se vaya a otro lado y no haga un safari… mejor que se queden en su casa).

Visita a un poblado Datoga cerca del lago Eyasi. Agosto de 2007

El que suscribe, charlando con la tropa. Foto: Luis Miranda

La ong AMREF (African Medical and Research Foundation) tiene un interesantísimo servicio que me parece más que recomendable para todo aquel que vaya de safari al Este de África. De hecho es algo que yo siempre incluyo en todos los safaris que organizo. Se trata del seguro de los “Flying Doctors“.

Los “Flying doctors” llevan operando en África desde 1957, aprovechando herramientas y medios de locomoción modernos y rápidos para llegar a zonas de dificil acceso y así poder atender a misiones, centros de Salud y regiones remotas.

Mediante este seguro de evacuación, tendrás cobertura en todo el Este de África, mil kilómetros a la redonda de Nairobi. Si tienes un accidente o una enfermedad grave, avisando tanto por teléfono o por radio una avioneta ambulancia partirá del aeródromo Wilson de Nairobi hasta el punto donde te encuentres. Estos aviones cuentan con instrumentación y equipos médicos avanzados y un médico y enfermero, que en caso de que sea necesario empezarán a intervenir en pleno vuelo.

Los precios son auténticamente de risa. La cobertura para turistas, 500 km alrededor de Nairobi es de 15$ por persona. Para un radio de 1000km serían 30$ por persona, en ambos casos 15 días de duración. Podéis contratarlo sin ningún problema a través de su web.

Además hay pólizas anuales para residentes. Todos los guías de safaris deberían tenerla. El precio del que hablamos van desde 15$ anuales.

Lo interesante además es que gracias (entre otras muchas cosas) de ofrecer este servicio a los turistas, AMREF puede usar esta infraestructura aérea para llegar a zonas remótas y así atender o evacuar a poblaciones locales.

Es posible que hayáis visto a los “Flying Doctors” en acción, en la película “La Masai Blanca“, inspirada en el libro autobiográfico de Corinne Hoffman.

En definitiva este seguro es un imprescindible para cada safari. Tendrás la tranquilidad de estar cubierto por el mejor seguro de evacuación de África y además colaborarás con una labor muy importante de una ong seria y contrastada.

Como siempre digo, es algo que hay que tener siempre pero para no usar nunca. Sin embargo, además de tener el seguro de “Flying Doctors“, siempre es conveniente llevar un seguro personal de viaje. En caso de tener que recurrir a estos doctores voladores, una vez evacuado a Nairobi, entraría en marcha este seguro de viaje para cubrir los gastos sanitarios que hicieran falta.

La verdad es que cada vez que veo uno de estos aviones en alguna pista de aterrizaje africana, me siento más tranquilo y seguro.

Fotos: Web de Flying Doctors

Jeniffer dejó un comentario el otro día en el blog:

“hola finalmente encontre alguien que quizas me pueda guiar, mi esposo esta a punto de tener un puesto en Daar Es Salam y como tenemos dos niños pequeños 4 y 2 años queria tener algunos cometarios sobre la vida alla, mil gracias de antemano”

Así que aquí van unos cuantos comentarios que espero que le orienten un poco.

En el caso de las ciudades, como en muchos otros aspectos, es posible que tengamos ideas prefijadas de África que no se corresponde con la realidad. Obviamente las ciudades africanas son en la mayoría de las ocasiones muy distintas a las ciudades “del primer Mundo”, por así llamarlo.

Sin embargo la gran mayoría de las capitales africanas no son, como podríamos pensar, poblados grandes de chozas, carentes de servicios, infraestructuras, tecnología, etc. Nada más lejos de la realidad.

Quizá la mejor manera de aproximarnos a ella, es imaginarnos una ciudad que conozcamos, aunque habría que retroceder a la imagen que tenemos de esa ciudad en los años 70. Los centros de las ciudades suelen tener edificios modernos e incluso rascacielos, pero  el resto de las construcciones no suelen ser demasiado altos y ser un poco antiguos y destartalados. Lo primero que suele llamar la atención en estas ciudades es la gran población que hay, y un cierto caos tanto en el tráfico como en los peatones por las aceras.

Las infraestructuras suelen ser bastante aceptables, especialmente en el centro. Buen asfalto, aceras (aunque según nos alejemos del centro las aceras desaparecen y solo hay arcenes de tierra), algunos semáforos (no demasiados), señales e indicaciones, etc. La iluminación suele ser escasa por no decir inexistente en la mayoría de las calles no principales, lo cual hace que tras la caida del sol haya que andar con mayor precaución. Las ciudades suelen ser bastante extensas en superficie.

En cuanto a servicios, en estas ciudades podemos encontrar prácticamente de todo, desde mercados locales a grandes centros comerciales con todo tipo de tiendas. El comercio lo suelen controlar los indúes. Como sucede en muchas grandes ciudades de América, lo habitual es desplazarse en coche de casa a la oficina, de la oficina al comercio y del comercio a casa. El centro suele ser la zona de negocios y luego hay barrios residenciales adyacentes, ya sean de lujo, clase media o barriadas de chabolas (slangs). El servicio para un occidental es bastante barato. Los blancos suelen tener cocinera, niñera, jardinero, chófer…

En cuanto a la educación, en una ciudad como Dar es Salaam encontrarás colegios internacionales donde poder ofrecer una buena educación a tus hijos. Sería conveniente que hablen inglés o empiecen a aprenderlo. Será una buena oportunidad para aprender otros idiomas como el alemán, francés o swahilli.

La oferta de ocio es bastante completa. Hay muchos restaurantes, dependiendo de la zona serán locales o internacionales. Suele haber muchos indús, italianos, parrillas… Para salir por la noche hay numerosos sitios y son ciudades animadas. Desde el Torero de Addis Abeba, el Casablanca en Nairobi, el California en Dar es Salaam… Son sitios de lujo para esas ciudades, donde se reune gente muy variopinta: alta sociedad, estudiantes universitarios, sociedad blanca, cooperantes, trabajadores expatriados, etc. En países tranquilos como Tanzania, verás que son ciudades bastante cosmopolitas por lo general.

En el caso de Dar es Salaam, la costa juega un papel importante. Tienes playas muy buenas cercanas. Es una ciudad donde suele hacer bastante calor.

Por el otro lado, no hay que perder la perspectiva de que es un país tercermundista. Por lo cual para un occidental supone además de muchas ventajas, muchos inconvenientes. Las cosas, por lo general, no funcionan con la precisión a la que estamos acostumbrados. Suelen haber cortes de luz, cualquier trámite burocrático se hace un mundo… La seguridad también es un tema a tener en cuenta. Conviene tomar precauciones. Es habitual que en las casas y complejos de pisos haya guardia de seguridad, intentar evitar ciertas zonas y tomar precauciones

Como anécdota señalar que en Nairobi está prohibido fumar en la calle, y tan solo hay un punto reservado para los fumadores en todo el centro.

Espero que tengas una buena experiencia en Dar es Salaam. Estoy seguro que viviréis una buena época allí y podrás hacer muchos safaris por la zona!

La imágen es de answers.com 

Una de las dudas que se suelen tener antes de emprender un safari es qué tipo de ropa es el idóneo.

Los muchos tópicos que hay sobre África pueden distorsionar la realidad, y se da muchas veces la circustancia de que la gente cree que va a pasar un calor espantoso y no lleva ropa de abrigo. Luego cuando salen de safari a las 6 de la mañana con 9ºC maldicen su suerte y piensan en la de abrigos calentitos que han dejado colgados en casa.

Por supuesto todo dependerá de cual sea nuestro destino y qué época del año vamos a viajar. Sin embargo, aquí van unos consejos que se adaptan perfectamente a la mayoría de los destinos más representativos de safari.

- Calzado: Ha de ser cómodo y ligero. No cometer el error de estrenar unas botas o unos zapatos durante el viaje. Esto puede provocar rozaduras. En los safaris fotográficos no se suele andar mucho, por lo que no hace falta cargar con unas pesadas botas de montaña. Si se desea llevar botas, mejor las de verano de lona o algún material ligero antes que unas grandes botas de gore-tex, que no van a hacer falta y nos darán mucho calor. Durante los game drives se puede ir en sandalias, zapatos tipo náuticos o zapatillas de deporte. Para un pequeño paseo por la sabana unos zapatos tipo náutico de invierno o deportivas será suficiente. En Kenya y Tanzania recomiendo las célebres Bata Safari Boots, (Las botas que dicen que usted conoce África, reza su hábil slogan), ligeras, resistentes y duraderas (quizá para andar grandes distancias son algo durillas. Por cierto que llevo puestas mis Bata Safari ahora mismo… Los calcetines no han de ser muy gruesos.

- Pantalones: Los pantalones desmontables son muy útiles, ya que por la mañana podemos usar las perneras y así protegernos del frío y luego quitárnoslas cuando empiece a subir la temperatura. En cualquier caso han de ser ligeros y traspirables y que no nos hagan sudar. Creo que los vaqueros no son tan idóneos. También pantalones cortos para ciertas etapas.

- Camisas y camisetas: Lo ideal pueden ser camisas de manga corta o camisetas. También camisas de manga larga no muy gruesas para luego a medio día remangarlas. Por supuesto también las clásicas camisetas de algodón.

- Ropa de abrigo. Fundamental no olvidarse al menos un buen forro polar. Para los muy frioleros incluso alguna chaqueta ligera. En Sudáfrica, por ejemplo, durante nuestro agosto están en pleno invierno y hay zonas en las que puede llegar a helar. Además tener en cuenta que en los safaris los coches son abiertos, y por la mañana el viento es muy fresco. Si eres friolero llévate unos guantes incluso.

- Impermeable. Muy práctico llevar un impermeable de bolsillo en el fondo de la mochila

- Sombreros y gorras. Muy importante para protegerse del fuerte sol y el polvo. A gusto de cada uno, o bien una gorra, o un gorro ligero, o un sombrero de safari… o incluso un salacot (por qué no?!)

- Complementos: Los clásicos chalecos de bolsillo pueden ser muy prácticos no solo para llevar a mano diversos útiles sino también para protegernos del polvo

- ¿Dónde comprar? Pues hay muchos sitios, desde el tan manido y conocido Coronel Tapioca (se suelen ver muchos muzungus en los safaris uniformados por este bigotudo coronel) a tiendas especializadas como puede ser Armería Álvarez (que tiene una gran página de venta por internet y varias tiendas en Madrid). Yo recomiendo los grandes almacenes del deporte, Decathlon, por precio y variedad. Allí encontraréis de todo y muy barato.

- Lavandería. No carguéis con excesiva ropa, es mejor viajar ligero y en las etapas en las que os quedéis más de una noche utilizar los servicios de lavandería. Ojo, no echéis a lavar vuestras mejores galas ya que el agua que suelen usar es algo durilla y puede estropear la ropa.

- Atrezzo. En fin, no soy yo precisamente un asesor de imagen, pero no olvidéis que vais a un viaje de Naturaleza. El camouflage no es determinante pero probablemente moleste menos a un animal salvaje una camiseta verde que una morada. Allí no dejamos de ser muzungus, por lo tanto guiris, así que no os cortéis y disfrazaros de explorador. El atrezzo siempre es conveniente y no desentonar con el entorno! Así pues evitar ir disfrazados de otra cosa.

Muchos son los preparativos y las cosas a tener en cuenta para organizar un safari, tal y como he venido diciendo en los últimos posts. Pero, ¿qué se hace en un safari?, ¿en que consiste el día a día?

La vida en un safari se suele planificar la tarde anterior con el guía o tourleader. Él nos recomendará cuál es la mejor opción para el día siguiente y nos indicará la hora de salida. El plan dependerá un poco de si vamos a tener una etapa de enlace entre un destino u otro o si vamos a pasar el día completo de safari en un Parque o Reserva. Dependiendo del operador del safari, tendremos más libertad o no para escoger el plan, pero a mi parecer siempre ha de ser el cliente quien tenga la última palabra. En algunos casos se restringe a dos game drives diarios e incluso en otros los guías tienen limitado el kilometraje, por lo que se las ingenian para no alejarte mucho del lodge. Como siempre, todo depende de quién te organice el safari.

La actividad principal durante un safari son los llamados game drives, que no son más que paseos en coche por el Parque o Reserva para localizar animales.

La opción principal es el ir a comer o no al campamento o lodge. Para eso dependerá mucho la situación del mismo. Una opción muy atractiva es salir muy temprano, antes del amanecer y así disfrutar no solo de la salida del Sol sino de horas en las que hay mucha actividad de fauna y posibilidades de presenciar una escena de caza. Después se puede llevar un pack de desayuno, para tomar un bocado en plena sabana y tras hacer otro game drive, ir a comer al hotel.  Para los que les cueste más madrugar, se puede desayunar tranquilamente en el campamento y luego salir de safari, regresando, si está bien situado, al lodge a comer. Si el campamento está alejado o se desea pasar más tiempo de safari y así llegar a lugares más lejanos,

 Los picnic lunch de los lodges y campamentos no son nada del otro mundo, incluso en los mejores hoteles. Por lo general se trata de una caja de cartón que incluye algún sandwich, un trozo de pollo, algo de fruta, un zumo y algo dulce. No son muy buenos pero sirve para tomar un bocado. De todas formas en estos países se sigue un horario Británico y la comida principal del día son el desayuno y la cena. No os preocupéis por tanto que ya cenaréis bien y caliente.

En algunos Parques, como los del Norte de Kenya, merece la pena regresar a medio día al hotel, descansar un poco, darse un baño en la piscina (son lugares más calurosos), una pequeña siesta y volver a salir por la tarde. Al fin y al cabo a medio día los animales suelen estar tranquilos por el calor y se ve menos movimiento.  Por eso mismo también es el mejor momento para planificar alguna excursión alternativa, como visitar un poblado, hacer compras o hacer un paseo con masais.

Tras la comida, ya sea tipo picnic en pleno Parque o más completa y tranquila en el campamento,  se suele hacer otro game drive. Al atardecer obtendremos la mejor luz para las fotos y espectaculares paisajes con el ocaso. Y la foto tan clásica del Sol rojo justo antes de ponerse. Es un momento de desbandada, ya que todos los guías correrán para llegar a tiempo a los campamentos, ya que si se retrasan pueden ser penalizados e incluso perder la licencia. Por motivos de seguridad todo el mundo ha de regresar al hotel antes de las 6 o 6:30 de la tarde.

Tras el safari, baño en la piscina, masaje, café o té y a ducharse. La cena se sirve desde las 7 hasta las 10, y es curioso como los europeos y norteamericanos cenan nada más llegar y son los españoles los que siempre apuran hasta el final.

Tras la cena, volveremos a planificar el día siguiente con nuestro guía, y por lo general tras una copa temprana, como muy tarde a las 11 todo el mundo suele estar ya descansando.

Desde que empecé este blog me he paseado por numerosos foros de viaje y de safaris, como pueden ser el de Los Viajeros, Lonely Planet y La Charca; un poco para notar el pulso de lo que la gente suele preguntar y desear saber sobre sus safaris, cuáles son las principales dudas y preguntas que suelen tener y un poco ver las prioridades sobre las que debería escribir o comentar. En algunos he iniciado una participación activa, siempre con respeto y cuidado de que no haya recelos con que pueda tener intención de hacer publicidad de WILEXCO.

El caso es que me han llamado mucho la atención cosas muy comunes en todos estos foros, y no es más que la falta de información sobre elementos muy básicos, culpa sin duda de una mala información por parte de las correspondientes agencias, ya sean mayoristas o no, aunque especialmente grandes touroperadores.

Puedo entender sin problema que hoy en día cualquiera acuda a una gran superficie comercial, entre en una agencia de viajes y salga con un safari bajo el brazo. Yo mismo he acudido a grandes agencias a informarme sobre safaris y se limitan a leerte lo que pone en su folleto (normalmente un parrafo), y decirte una lista de hoteles que están incluidos (curiosamente muchos de ellos más caros que otros, y luego nunca les dan los caros…). Comprendo que un agente de viajes normal y corriente no tiene por qué conocer todos los destinos.

Sin embargo insisto de nuevo en que un safari es un viaje distinto. Distinto por ser un viaje de Naturaleza, distinto por tratarse por lo general de países del Tercer Mundo, distinto por que los hoteles, lodges, infraestructuras y servicios que nos vamos a encontrar son muy diferentes a los que encontramos en viajes más habituales. Por todo ello me sorprende mucho la manera que tienen de prepararlos, de informar al cliente, y de prepararlo para lo que se va a encontrar.

La primera gran pega que le veo a estos safaris en paquetes de viaje, “enlatados” por así decirlo, es el diseño de las rutas. Suelen estar pensadas para minimizar costes y así maximizar beneficios, y no tienen en cuenta si es un programa en el que se aprovecha bien el tiempo, si se ahorran desplazamientos, y sobre todo si es óptima la época del año en que se va a contratar. Por tanto nos encontramos con rutas que ahora en temporada alta se encuentran masificadas cuando por el contrario es el peor momento para visitar ciertas zonas o Parques. Al agente de viaje, al proveedor local (ground holder) y a los hoteles les da igual porque van a obtener su beneficio igualmente. El perjudicado es directamente el consumidor.

En segundo lugar, la falta de información. Gran parte de mi trabajo consiste en preparar al cliente para lo que se va a encontrar en África, en que va a consistir su viaje, cuál va a ser el ritmo y la “vida” durante el safari, además de informarle convenientemente sobre las vacunas, temperaturas, ropa, cambios de moneda, tasas, etc, etc. Todos estos detalles son importantes y a la gente se le transmite tranquilidad si se sienten bien informadas. La sensación que me da tras visitar los foros es que la gente viaje muchas veces casi a ciegas, y luego se encuentran muchas sorpresas desagradables, por lo general porque el viaje no se adaptaba a sus expectativas. Esto lo he contrastado muchas veces con gente que he encontrado de safari, en aeropuertos y con clientes en diversas ferias de turismo.

Muchos otros detalles muy importantes, y que algunos ya he ido desarrollando en este blog, como los vehículos, la importancia de los guías, los gustos particulares de cada viajero, si se le da más importancia a la parte étnica del viaje, etc. Son cosas que lo ideal es estudiarlas y adaptar el viaje al cliente, no el cliente al viaje.

Entre otras cosas, no hay que perder la perspectiva del viaje. Por supuesto que hay que esperar recibir los servicios que se han contratado y se ha pagado por ellos. Pero también a veces hay que darse cuenta de que se viaja a África, y que pueden surgir algunos problemas o inconvenientes propios de los países que se visitan. Por muy controlado que se tenga el destino, es casi imposible lograr en estos países la precisión occidental a la que estamos acostumbrados. Normalmente los inconvenientes que me topo día a día en los safaris que organizo son detalles tales como que en la frontera de tal o cual país el funcionario se ha ido a comer y ha plantado dos horas a los clientes para sellarles el visado y por lo tanto se ha perdido la excursión de esa tarde. Otro ejemplo es que debido a las lluvias no se puede aterrizar en un Parque y se puede perder un día de ese safari. Luego ya la habilidad de cada organización para solventar esas situaciones.

Pero insisto en que hay que ir algo preparado a lo que nos podemos encontrar. Al fin y al cabo, con la competencia que hay hoy en día, yo siempre digo que el mayor valor de venta de un producto es la confianza que trasmitas.

No quiero decir con todo esto que esos safaris a los que yo llamo “enlatados” no sirvan ni se disfrute con ellos. Por fortuna los destinos de safari son países tan increibles que muy mal planteado tiene que ser un viaje para que no se lo pase uno bien o vea cosas asombrosas. Tan solo que hay que preparar bien los viajes, es parte del safari, y está genial internet y otras herramientas para poder hacerlo, pero también que es obligación del organizador del safari el preparar a cada aventurero.

Al fin y al cabo hay muchísimas maneras de viajar, y siempre digo que no es lo mismo visitar que explorar… y en esas sutiles grandes diferencias es dónde radica lo opuesto de un mayorista a una agencia o compañía especializada… No solo hay que mirar meramente el precio!

Como ya he dicho en alguna ocasión, no me gusta nada el término “Safari fotográfico“, por forzar u parecer obligar a convertir el viaje en un maratón de fotos y tener como principal objetivo la “caza fotográfica“. Sin embargo es evidente que es una oportunidad muy buena de obtener preciosas fotos de animales, paisajes y Naturaleza para todos los amantes de la fotografía. Ni me considero fotógrafo ni soy ningún experto, pero vayan pues unos consejos.

Cámaras reflex digitales. Las más modernas. Muchos de mis clientes me confiesan que aprovechan el viaje para tener la excusa perfecta para renovar su equipo de fotografía y pasar de las convencionales cámaras de carrete a una potente réflex digital. Hay tantos equipos y precios que no voy a entrar en detalles técnicos. Tan solo mencionar que un 300 sería el teleobjetivo ideal para un safari fotográfico. Uno menor se nos puede quedar excaso, y uno mayor necesitará mejor apoyo y puede resultar algo lento para manejarse bien. Pese a que un safari es un viaje bastante seguro, recomiendo sin duda sacar un seguro temporal de viaje para el equipo de fotografía para evitar disgustos en caso de robos o pérdidas.

Cámaras compactas con potente zoom optico. Hoy en día existen en el mercado numerosos modelos de cámaras compactas digitales de toda las principales marcas, que incluyen un potente zoom optico de 10, 12 o hasta 18x. Probablemente sea la mejor opción para aquellos que no sean especialmente aficionados a la fotografía o los que no quieran invertir mucho dinero en un potente equipo de fotografía. Con estos objetivos podemos lograr buenos planos de animales y por lo general este tipo de cámaras tienen muchas opciones para poder lograr buenas fotografías. Estos modelos han bajado mucho de precio, llegandose a encontrar algunos modelos por debajo de 200 euros.

Cámaras compactas digitales. Las más habituales y normales. No hace falta hacer una inversión en equipo de fotografía para un safari si se es un aficionado medio. Estas cámaras hoy en día ofrecen grandes prestaciones de resolución. Se obtendrán buenas fotos de paisajes, pero se echará de menos más zoom a la hora de fotografiar animales. Estos modelos normalmente llevan un zoom optico de 3x y digital de 12x.

Cámaras Polaroid. Aunque están prácticamente en desuso, recomiendo desempolvar la vieja cámara Polaroid y llevarla además de nuestra nueva cámara. Así podremos tener la grata experiencia de hacer fotos a la gente que nos encontremos durante el viaje, en los poblados, a los niños, a los masais o gentes de otras tribus y poder regalarles la fotografía.

A tener en cuenta:

- A la hora de comprar una cámara es más importante la calidad de la óptica que las prestaciones que pueda tener la cámara.

- El polvo será el peor enemigo de la cámara durante el safari. Los caminos y carreteras pueden ser muy polvorientos. Proteger la cámara al cruzarse con otros coches o llevarla guardada en los desplazamientos. No olvidar un kit limpialentes.

- Llevar fundas y protecciones para la cámara. Protegerán al equipo de golpes e incluso de agua.

- Baterías. Por pura ley de Murphy nos quedaremos sin batería justo cuando presenciemos una escena de caza, un leopardo u otra escena interesante. Aunque en todos los hoteles y campamentos de pueden recargar las baterías, no está de más llevar al menos una batería complementaria. Para aquellos modelos que funcionen con pilas convencionales, no olvidar llevar pilas suficientes para todo el viaje desde origen. Lo mismo para las pilas tipo botón de las reflex. Durante el safari puede ser dificil encontrar pilas y baterías, la calidad será menor y el precio mucho más alto.

- Llevar carretes suficientes y demás material fotográfico desde origen. Los precios durante el safari serán abusivos y no encontraremos ni variedad ni calidad.

- Llevar tarjetas de memoria suficientes. No tendrán oportunidad de descargar las fotos durante el safari a no ser que se lleve el ordenador portatil, lo cual no es del todo recomendable.

- Para aquellos que lleven un potente equipo de más de un tele 400, un saquito de arena para apoyar la lente en el techo del coche, pértiga para sujetar el objetivo o trípode.

- Apagar todos los sonidos de la cámara. Hay que evitar en todo momento molestar a los animales. Por tontería que parezca, tanto bip bip alrededor puede ser estresante y molesto para ellos.

Joy’s Camp. Shaba. Kenya

Otro de los aspectos importantes a la hora de organizar un safari, es el tipo de alojamientos que se va a usar. Esto es muy importante ya que lo ideal es que prácticamente todos sean del mismo nivel, dejando a lo mejor una concesión a un mayor lujo concesión especial en una de las etapas del viaje. Para ello hay que tener muy claro cuales son las pretensiones del viaje, presupuesto y la importancia que uno le de a un alojamiento más o menos exclusivo.

Aún así, me gustaría que la gente no se quede tan solo con la palabra “lujo” y “exclusivo“, que por supuesto muchas veces van ligadas a un presupuesto condicionado. No solo hay que valorar la calidad del alojamiento, sino además darle mucha importancia a su ubicación, su número de habitaciones, su privacidad, el entorno, si está fuera o dentro de un Parque o Reserva, los guías y vehículos con los que cuenta, servicios, excursiones exclusivas y además algo importantisimo: el hosting, o para evitarme la cursilería del término inglés: la manera que tiene el anfitrión de tratarte.

El tema tiene mucha miga y lo iré desarrollando punto por punto en futuros posts. Aquí tan solo me sirvo a citar una clasificación fundamental:

Ekland, Limpopo province, Sudáfrica

- Fincas y Reservas privadas. Probablemente la manera más exclusiva de ir de safari. Abundan mucho en Sudáfrica, Namibia, Botswana (algo menos) y Kenya. No hay en Tanzania. Es lo ideal para huir de la masa turística. Los alojamientos pueden ser lodges o tented camps, pero generalmente muy exclusivos, con todas las comodidades y detalles espectaculares. Algunos de estas reservas están incluidas en categorías hoteleras tan importantes como “Leading Hotels of the World“, “Small luxury Hotels of the World“, “Relais & Chateaux“, etc. No solo son exclusivos por sus alojamientos, sino por ofrecer muchas excusiones que no puedes hacer en Parques Nacionales, tales como: Game drives nocturnos, paseos a caballo, paseos a lomos de elefante, paseos en quad, excursiones andando, rafting, canoa, pesca, cursos de pistear animales, mountain bike, vuelos en helicóptero y un largo etcétera.

Elephant Pepper Camp, Masai Mara. Kenya

- Tented Camps: Un tented camp es un campamento de tiendas de campaña. Pero no se trata de tiendas de camping, sino de grandes tiendas de estilo Hemingway que cuentan con cama, mobiliario, cuarto de baño con ducha o bañera, retrete, electricidad y todas las comodidades de una habitación de hotel. Las tiendas en estos campamentos fijos suelen estar sobre una plataforma de madera o construida y tener el suelo de madera o de cemento pulido. También suelen tener una pequeña terraza y una techumbre. Pueden ser más sencillos y modestos o lujosísimas tiendas de hasta 120 m² con muebles coloniales y alfombras persas. Los hay enormes, con muchas tiendas, lo que no les hace muy recomendables (normalmente usados por grandes touroperadores y con más de 70 tiendas). Algunos tienen piscina, spa y demás servicios

Para mi un buen tented camp tiene que reunir las siguientes características: No tener más de 15 tiendas, que estén lo suficientemente alejadas unas de otras, bien situadas y camufladas en su entorno natural y en un emplazamiento bien elegido, dónde haya agua, buena vista y sombra. En el entorno debe haber tan solo Naturaleza y evitar que haya poblados, aldeas y ganado.

En cualquier caso es una experiencia muy recomendable, la de dormir en este tipo de tiendas, amplias y confortables pero que te permiten un contacto muy directo con la Naturaleza y el espectáculo de oir la noche de la sabana africana por la noche.

Ngorongoro Farm House. Karatu, Tanzania

- Lodges: Para entendernos, son cualquier otro tipo de hotel de safari en la que la construcción sea de madera, piedra, ladrillo, etc. Puede ser un edificio principal, o varios en los que cada uno alberge unas cuantas habitaciones, o chalets pareados, individuales, bungalows o cottages. En este caso también importa mucho factores ya mencionados en los tented camps. Hay lodges impresionantes de tan solo 4 u 8 habitaciones exclusivas o los hay de 200 o más habitaciones que son un hormiguero de gente y se pierde la sensación de estar de safari. Estos últimos son los preferidos por los touroperadores y mayoristas ya que son los más económicos. En muchos casos los servicios también dejan que desear.

Naibor Camp. Masai Mara. Kenya

- Campamentos móviles. Es la mejor manera de alojarse en un safari. La mejor por confort, por calidad precio, por exclusividad y sobre todo por autenticidad. También es la más desconocida. Se trata de montar un campamento privado al grupo de safari en algún lugar especial, tanto dentro como fuera de los Parques. Se monta toda la infraestructura: Tiendas, muebles, cuartos de baño, duchas, cocina, servicio de campamento, cocineros, mozos, tienda comedor… Es como ir a un safari de antaño, en tu propio campamento, alejado de otros turistas y sin compartir la zona de acampada con nadie. Al ser un gran montaje, tiene que haber un mínimo número de personas para que sea rentable montarlo. Normalmente es a partir de 6. En contra a los tented camps convencionales, no tienen estructura sino que las tiendas están directamente plantadas en el suelo, cubierto este por una lona o un plástico.

Según su infraestructura se dividen en campamentos móviles de lujo y campamentos móviles de semi lujo. Puede haber muchas diferencias entre unos y otros, siendo desde tiendas super exclusivas y muy decoradas y con muchos detalles, pero la diferencia fundamental entre las de semi lujo y las de lujo es que las de semi lujo no suelen incluir el cuarto de baño con ducha dentro de la tienda, sino que está en el exterior, aneja. Los campamentos móviles de lujo si incluyen el baño y ducha in suite.

En muchos países montan este tipo de campamentos para las temporadas fuertes de ciertos Parques. Por ejemplo en Mara abundan en la época en la que está la migración, entre julio y octubre, destacando preciosos campamentos móviles como Naibor o Sala’s Camp

En España curiosamente no hay mucha tradición ni filosofía con estos campamentos. Sin embargo en otros mercados son muy usados y populares y hay compañías de safari especializadas en este tipo de safari. Estos campamentos son ideales para combinarlos con tented camps o lodges convencionales en alguna otra de las etapas.

Speke Camp, Bujangali Falls. Uganda

- Camping: Ni más ni menos que una tienda igloo o una tienda igloo fija con un camastro, plantadas en zonas comunes de camping. Los campings suelen estar masificados en temporada alta y las infraestructuras suelen dejar mucho que desear por no decir que son lamentables. Las letrinas en los campings de los Parques no suelen ser mucho más que un agujero en el suelo, por lo que la gente acaba por no usarlo al estar sucios. Eso si, como no se atreven a alejarse, las inmediaciones de las letrinas son un espectáculo lamentable y muy oloroso. Las duchas pues.. os podéis imaginar. No es como ir a un cómodo camping europeo.

A mucha gente le da miedo porque los animales están tan acostumbrados a la gente, que es frecuente que babuins, hienas y chacales merodeen entre las tiendas. Cosa que suele ser inofensiva a no ser que dejes comida dentro de la tienda.

Es la manera más económica de ir de safari, aunque no hay apenas calidad precio. Entre las tasas de acampada, material de camping, cocinero, etc muchas veces ya te plantas en costes de un lodge barato.

NOTA: La foto de EP y Joys Camp es de catálogo.

Es curioso que a mucha gente, cuando le hablas de hacer un safari, te empieza a poner caras raras y te dicen: que horror! si seguro que para viajar allí hay que ponerse toda clase de vacunas!

Este es otro de los topicazos absurdos por los preconceptos que muchos tienen metidos en la cabeza. He llegado a oir muchas veces a gente diciendo que si hay que ponerse una vacuna, ya descarta el viaje. Inspirado por las preguntas del muy recomendable foro de Los Viajeros, a los cuales saludo desde aquí, me he animado a escribir este post.

Cada uno es libre, por supuesto, de hacer lo que desee, pero creo que es interesante informarse antes un poco de cual es la situación de cada país y la realidad sobre las vacunas hoy.

El Ministerio de Sanidad, tiene una web donde informa de la situación sanitaria por países en la que indica la obligatoriedad o no de vacunarse y además aconseja sobre qué vacunas pueden ser recomendables.

La realidad, hoy en día, es que la política del Ministerio sobre este asunto es terrible y en mi opinión bastante alarmista y poco profesional. Se dedican a meter miedo a la gente y a seguir la filosofía de “si te quedas en tu casa seguro que no pillarás ninguna enfermedad tropical“. Prefieren dejarte el brazo hecho un acerico con vacunas innecesarias antes de admitir que realmente no hay necesidad de vacunarse de ciertas enfermedes para ir a ciertos destinos. No voy a elocubrar si esto encubre un negocio con los laboratorios que fabrican dichas vacunas, pero realmente si uno se pone a pensar debe ser un pastón a lo largo del año… Los centros de vacunación están completamente petados durante gran parte del año, cada temporada más y más, y en ciudades como Madrid hay colas de 4 meses para vacunarse.

Otro absurdo: Hay tales colas que te dan cita para vacunarte incluso pocos días antes del viaje, cuando lo recomendable es tenerla puesta al menos un mes antes para que tenga la máxima eficacia. Vamos, que se limitan a cumplir el trámite aunque no tenga tanta eficacia ni sea obligatorio.

Tampoco quiero decir que no sean importantes las vacunas. Hay mucho miedo al respecto pero hoy en día están muy avanzadas y no tiene por qué dar reacción. Creo en ellas y creo que es importante ponerselas pero SOLO EN LOS CASOS NECESARIOS.

No hay que olvidar, además, que un turista medio tan solo pasa unos 15 días como máximo en el país de destino, y lo hace en hoteles lujosos por lo general, en los que la comida es buena, lleva sus controles sanitarios y no tienen mucho contacto con la gente local ni con la higiene local. Otra cosa sería irse a vivir a una de estas zonas e incluso convivir con una tribu.

FIEBRE AMARILLA. La famosa vacuna de la fiebre amarilla, que para muchos viajeros supone un calvario (injustificado, salvos casos médicos puntuales), no es obligatoria en ninguno de los destinos principales de safari como Kenya, Tanzania, Sudáfrica, Zimbabwe, Namibia, Botswana, Mozambique… En países como Kenya no es obligatoria desde hace años y hace decadas que no se tienen registrados casos. En otros como Tanzania acaban de quitar la obligatoriedad, aunque tampoco hay ya casos de fiebre amarilla, tan solo la OMS ha tardado más tiempo en decretarlo.

No olvidemos que la OMS (Organización Mundial de la Salud) es la que dicta estas normas.

OTRAS VACUNAS: Para fiebre tifoidea, hepatitis, cólera y demás, pasa un poco lo mismo. No son obligatorias y en un viaje turístico las posibilidades de contraer estas enfermedades son más que minimas. La única que a mi me parece recomendable y fundamental es la del tétanos, y esa es recomendable tenerla puesta incluso en España.

PROFILAXIS DE LA MALARIA. En el caso de la malaria también depende mucho de la zona, país y época del año en la que viajar. Aún así yo siempre recomiendo tomar la profilaxis de la malaria. Por una sencilla razón: contraer la malaria en un viaje de 15 días es muy raro, contraerla en época seca aún más, contraerla además con profilaxis supone tantas probabilidades como acertar la Primitiva!

Aún así yo recomiendo tomarla siempre que sea recomendable (ejemplo: Kenya y Tanzania, en Sudáfrica, Namibia y otros países hay muchas zonas libres de malaria), ya que con esto hay también mucho mito, ya que las primeras profilaxis eran terribles, quinina, veneno puro. Pero la medicina avanza y por tanto la profilaxis también, y hoy en día no hay esos tremendos efectos secundarios de los que habla la gente. Ojo, siempre digo que para casos particulares lo mejor es consultar a un médico.

Es especialmente recomendable tomar el Malarone. Es la más moderna de las profilaxis, se toma diariamente por lo que la dosis es muy pequeña y minimiza los posibles efectos secundarios. Se empieza el tratamiento un día antes del viaje, se toma una pastilla diaria durante el viaje, y finaliza el tratamiento tomándola entre cuatro y siete días después de volver. El único inconveniente es que es una pastilla cara, unos 60€ la caja de 12. Siempre hago la misma reflexión: Si tenemos aprensión por tomar las pastillas y dudamos si tomar pastillas “más fuertes”, no hay que dudar en tomar el Malarone porque es la mejor opción. Seamos realistas: ¿Qué suponen 60 o 90€ más en un viaje que nos cuesta miles de euros? La salud es lo principal, no?

Entre las que receta la Seguridad Social, y por tanto son más baratas, el Lariam es la mejor opción. En este caso son dosis semanales. Se empieza una semana antes del viaje, luego una por semana durante el viaje y termina tomándo una por semana hasta cuatro semanas después del viaje. Al ser semanal son dosis más fuertes y su efecto residual es en el higado, por lo que personas con el higado sensible han de consultar con su médico.

En mi experiencia, he organizado safaris a cientos de personas y no he tenido ni un caso en que se hayan puesto malos o tenido efectos negativos con cualquier tratamiento. Y eso que, como insisto, la profilaxis se la recomiendo a todo el mundo.

En fin, creo que lo mejor es despojarse de leyendas urbanas y tópicos, y alrededor de los safaris hay muchos que espero ir desgranando poco a poco!

Aunque tampoco hace falta seguirlo al pie de la letra, este podría ser el packing list de lo imprescindible para el equipo de safari fotográfico. ¡Ojo! que esto también dependerá del país y la época en que se vaya. Esta lista puede ser ideal para un safari por el Este de África:

- Ropa cómoda y ligera, pantalones cortos, y camisetas. Se recomiendan los pantalones desmontables por su comodidad.
- Calzado cómodo. Para walking safaris unas botas tipo chiruca de verano, a ser posible que no sean nuevas y a estrenar para evitar rozaduras. No es necesario botas de goretex ni demasiado calientes. En el coche se suele ir descalzo ya que para observar bien a los animales, irán de pié sobre el asiento, asomados al techo. Un calzado cómodo, náuticos, sandalias o zapatillas de deporte es lo perfecto para los desplazamientos en coche.
- Sombrero o gorra. Es recomendable llevarlo en el coche para no llenarse el pelo de polvo.
- Impermeable. A ser posible plegado y ligero. A excepción de abril y mayo es muy raro que llueva.
- Un forro polar como ropa de abrigo será suficiente para las noches y una sudadera para las mañanas.
- Mochila para llevar efectos personales a mano durante los game drive.
- Se recomienda una funda impermeable para el material fotográfico y de video.
- Linterna de bolsillo.
- Pilas y baterías de repuesto para los aparatos electrónicos.
- Material fotográfico suficiente. Carretes, tarjetas de memoria, cintas de video, etc.
- Adaptador de enchufe europeo a británico (tres puntos de enchufe).
- Pequeños candados para cremalleras de mochilas y bolsones.
- Un bolsón vacío para los souvenirs y compras. Altamente recomendable.
- Crema protectora para el sol y after sun. Mucho cuidado con las quemaduras
- Gafas de sol. Durante los desplazamientos en coche son muy recomendables por el polvo.
- Billetes pequeños y cambio para comprar souvenires. Moneda local y billetes pequeños de dólares.
- En caso de hacer camping, saco de dormir de verano.
- Preferiblemente bolsones de viaje, no es aconsejable maletas rígidas, en especial para safaris con camping o grupos grandes.
- Prismáticos potentes. Muy importante.
- Repelente de insectos.
- Block de notas para apuntar nombres de lugares, personas, especies vistas. Un diario puede ser un recuerdo inolvidable.
- Toallitas humedas para quitarse el polvo.
- Caramelos para los niños de los poblados.
- Guía de bolsillo de mamíferos y de aves de África Oriental.