El Pantanal desde el aire

Río Negro

Helio, amigo pantaneiro

Piraña

Pecari

Tatú, armadillo

Es imposible cansarse de la vista del Pantanal

Garza

Capibaras

]]> http://todosobresafaris.com/2008/10/21/en-las-aguas-del-pantanal-iv/feed/ 1 Paco León IMG_7612 IMG_7329 IMG_7818 IMG_7864 IMG_7679 IMG_7732 http://todosobresafaris.com/2008/10/20/en-las-aguas-del-pantanal-iii/ http://todosobresafaris.com/2008/10/20/en-las-aguas-del-pantanal-iii/#comments Mon, 20 Oct 2008 18:21:13 +0000 Paco León http://safarifotografico.wordpress.com/?p=701 ]]> Zorrito cangrejero

Lamentablemente no contaba con una buena cámara en la época en que hice mi exploratoria al Pantanal. Para hacer fotos a la fauna y avifauna de este maravilloso humedal es conveniente llevar un equipo dotado de un tele o un zoom bastante potente, y yo solo contaba con mi modesta Canon S50 compacta, con zoom optico de 3x. Sin embargo el Pantanal es de tal beleça que algunos buenos momentos pude capturar. Aquí va una entrega. Todas las fotos son de diciembre de 2005:

La “piranha y el yacarezinho”

Un gran galápago

Capibara en remojo

Me fascinaba este viejo Dodge. Debe ser de los años 50 al menos

¡Paula, olha que coisa mais linda!

Pescando piranhas

Marco Antonio y otra piraña

Pescamos en un rato varias pirañas y un par de pocús. Mauri, pescador avezado

FAUNA: Uno de los muchos factores que hacen único al Pantanal es su sorprendente y variada fauna. En lo largo y ancho del mundo hay animales que, aunque puede que no hayamos visto nunca, nos son muy familiares como los elefantes, los leones, las jirafas, los tigres o los rinocerontes. Sin embargo hay una fauna más desconocida y misteriosa para la mayoría de los amantes de la Naturaleza, y esa es precisamente la fauna que habita el Pantanal.

El animal más representativo de este gran humedal es sin duda el jaguar (pantera onca palustris), conocido en Brasil como onça pintada. Alguna de sus subespecies llegan a alcanzar los 135 kg, lo que le convierte en el tercer felino más grande del mundo tras el tigre y el león, y por encima del leopardo en cuanto a tamaño. Es prácticamente imposible dar una estimación aproximada de la población actual del jaguar tanto en el Pantanal como en toda Sudamérica, pues censarlos, como en el caso del leopardo, es extremadamente difícil y por tanto poco fiable. Sabemos que en estas tierras la población de jaguar va en aumento tras una época en que se le presionó demasiado. Prácticamente cada fazenda tenía una persona encargada de cazarlos para evitar bajas entre el ganado. Pese a la prohibición de su caza, la realidad es que algunos pantaneiros y fazenderos los siguen cazando. Sin embargo, hoy por hoy, hay programas de compensación por muertes de ganado causadas por los depredadores. Algunas fazendas estiman estas perdidas en 4 cabezas al mes. En algunas zonas del Pantanal también se encuentra el puma, llamado onça parda en Brasil, y los ocelotes son los más conocidos entre los felinos menores.

Los osos hormigueros abundan, siendo en mi opinión una de las especies más fascinantes que se pueden encontrar aquí. Hay dos variedades. La mayor de ellas es el oso hormiguero gigante (myrmecophasa tridactyla), llamado en Brasil tamanduá bandeira, que casi alcanza los dos metros de envergadura desde el extremo de su hocico a la punta de su curiosa cola de largos pelos que parecen plumas, y que tiene unas largas y afiladas garras que le sirven tanto para excavar hormigueros como para defenderse de posibles enemigos, a los cuales les da un mortífero y potente abrazo. Más pequeño es el oso hormiguero del Sur (tamandua tetradactyla), que suele refugiarse en los árboles.

Mauri con un tatú

Entre otros mamíferos caben destacar los armadillos (tatús en Brasil), tanto el amarillo como el de nueve anillos, coaties (nasua nasua), zorros cangrejeros (cerdocyon thous), monos capuchinos, macacos, y monos aulladores negros entre las especies de simios, y sobre todo las capybaras (hydrochaeris hydrochaeris), enormes roedores, en concreto los mayores del mundo, llegando a pesar hasta 70kg, que se encuentran por doquier y son fáciles de ver a las orillas de las lagunas y ríos o escondidos entre los nenúfares. Más escasa es la espectacular nutria gigante, que rondan las orillas de ríos y lagunas especialmente durante la época seca, alimentándose de los abundantes peces de esta agua. Pero sin duda las dos mayores de las grandes rarezas del Pantanal son el tapir, el animal terrestre más grande de Sudamérica, que llegan a alcanzar los 250 kg y que son excelentes nadadores, y el aguarazú o lobo de crin, un extrañísimo zorro con largas patas y esmirriado aspecto que es el mayor de los cánidos sudamericanos.

En cuanto a los cérvidos, la especie más común es el ciervo (cervo en portugués) de los pantanos (blastocerus dichotomus), que habita en zonas pantanosas y tiene especial habilidad para andar y correr entre la vegetación acuática y por el fango. También es fácil poder ver al ciervo de la Pampa (ozoteros bezoarticus) en las praderas y zonas de hierba fresca y abundante en la época seca. La corzuela parda (mazama americana), es más propia de zonas boscosas y gusta especialmente de los tupidos bosques de galería.

La única especie autóctona que se puede cazar en el Pantanal son los pecaris, tanto el de collar (tayassu tajacu) como el de labio blanco (tayassu pecari). Este último es el más grande de ambas especies, y suele formar grandes piaras, algunas de hasta 100 o más individuos, y tienen fama de ser bastante agresivos y no dudar en atacar en grupo ante un posible peligro. Sin embargo la realidad es que hoy en día no hay mucha tradición de caza en Brasil y no se puede decir que estén bien organizados ni den facilidades a los cazadores.

El búfalo de agua ha sido introducido en la zona, y hoy en día es muy abundante en ciertas zonas del Pantanal. También se permite su caza.

Ñandú o añá

AVIFAUNA: Pero si rica es la fauna del Pantanal, me quedaría corto a la hora de calificar su avifauna, pues realmente es un auténtico paraíso para ornitólogos.

El ave símbolo del Pantanal es el jabirú (jabiru mycteria), conocido allí como tuyuyui.  Esta extraña ave se reproduce tan solo si la época de lluvias ha sido buena y se alimenta principalmente de peces. Sin embargo, durante nuestra estancia en río Negro tuvimos la fortuna de observar a una de ellas atrapando una gran serpiente.

A cualquier hora se observan numerosas aves acuáticas. Varias son las especies de garzas, como la cocoi, muy común, la extrañísima garza silbadora (syrigma sibilatrix) o la gigantesca garza tigre (socó-boi en portugués), la más grande de Sudamérica. Cigüeñas, treinta reales, cigüeñuelas, las llamativas espátulas rosadas (ajajás en portugués), ibis (curicaca) y un incontable número de especies. Una de las escenas más espectaculares es ver a los rayadores (rynchops níger) pescar a ras del agua con sus picos abiertos, recogiendo los pequeños peces e invertebrados que nadan en la superficie del agua.

En cuanto a otras variedades de pájaros, las araras (guacamayos) son los más espectaculares y conocidos en todo el mundo. Araras azules, vermelhas, bandeira… mostrando sus increíbles colores y su extraña cabeza. Acostumbrado a verlos en zoos y exhibiciones, es realmente extraño a la vez que asombroso el poder verlos volar libremente en su habitat. Precisamente por ser tan llamativos han sido tan perseguidos durante años para ser vendidos como mascotas en occidente. Además es fácil observar loros, periquitos, cotorras y tucanes entre las variedades más exóticas.

Yacarés

LAS FAUCES DEL PANTANAL: Tras pasar un primer día en Río Negro, paseando y montando a caballo y disfrutando de la grata compañía de la bella Paula, la directora del alojamiento, quien nos ilustró sobre la historia de la Fazenda y el actual proyecto de eco-turismo, nos embarcamos en una pequeña barca, provistos de cerveza fresca y unas cañas de pescar y comenzamos a surcar las oscuras aguas del Río Negro. El calor apretaba pero el río se antojaba lleno de vida, tanto el agua, en la que se percibían peces cebando como en las orillas, desde las cuales garzas, tucanes e iguanas nos miraban extrañados. La barca se deslizaba silenciosa gracias a su motor de cuatro tiempos, con lo que las capibaras no se asustaban de nuestra presencia y podíamos ver la cabeza de alguna tortuga asomando por la superficie del agua negra. Y aquí y allá, y en todas partes, por todos lados… caimanes, los célebres yacarés (caiman yacare) del Pantanal.

Estos lagartos son increíblemente abundantes en el Pantanal. Esta especie es un cocodrilo muy pequeño comparado con los africanos, los australianos de agua salada o el alligator americano. Alcanzan no más de dos metros y medio de longitud y los machos alcanzan como mucho los 60 kg; las hembras llegan aproximadamente a la mitad. Se suelen alimentar de peces y son completamente inofensivos para los humanos. Para demostrarme lo realmente abundantes que son, Ronnie, nuestro piloto, se acercó a la orilla y llevándose las manos a la boca imitó el sonido de una hembra, al que inmediatamente respondieron todos los machos que había en los alrededores, formando un numeroso como inusual coro. Entre los años 70 y 80 la población de caimanes sufrió un tremendo acoso de los furtivos, que formaban grandes grupos de bandidos que, aprovechándose de las dificultades para detenerles y unas leyes poco severas, no encontraron obstáculo. Las codiciadas pieles de estos reptiles se vendían en cualquier rincón del mundo, siendo muy apreciadas por su calidad. Se estima que en estos años se podían llegar al millón de pieles de caimán al año y que cada coureiro (de cuero, cazador furtivo) recibía dos dólares por piel. Esta situación comenzó a cambiar a finales de los 80, cuando el gobierno brasileño creó una fuerza de guardabosques y reforzó la legislación contra la caza ilegal de animales salvajes. En 1992, cuando CITES prohibió la exportación de pieles sin curtir o saladas sin el debido permiso, cesaron las grandes matanzas de yacarés. Afortunadamente el gigantesco número, su fácil reproducción y el carecer de depredadores han salvado a esta especie, que hoy vuelve a ser muy abundante.

El viejo Dodge para los game drives

Helio, nuestro pantaneiro, detuvo la barca en una preciosa playa repleta de huellas de capibaras, y varios yacarés se acercaron a curiosear. Comenzamos a pescar, poniendo un trozo de carne como cebo, y no tardamos ni dos minutos en sacar la primera piraña, más grande de lo que yo imaginaba y desde luego con temibles dientes. Los pantaneiros siguen contando casos de personas devoradas por estos peces., aunque por lo que me he podido documentar hay mucha controversia en este tema. Los yacarés debían conocer la costumbre de pescar en esa playa, pues salieron a la orilla a esperar que Helio les lanzara alguna piraña recién pescada. En el rato que estuvimos pescando, sacamos además algún pocú, pero pronto nos sorprendió una rapidísima tormenta tropical, que nos sirvió para refrescarnos y desapareció con la misma rapidez con que nos alcanzó.

Pero no son las de los yacarés ni las piranhas las únicas fauces de las aguas del Pantanal. Una de las más míticas son las de las anacondas (llamadas sucurís en Brasil), enormes serpientes con aura legendaria por sus historias y películas narrando casos en los que han devorado hombres. En el Pantanal hay dos especies, la amarilla, cuyas hembras pueden llegar a alcanzar los 4 metros, lejos de los 10 que pueden llegar las hembras de la común, la otra especie que se puede encontrar en este enorme humedal. Entre otros ofidios, caben destacar la serpiente coral y la falsa coral, entre las más llamativas.

Volver al atardecer por el río, con los colores de la tarde y disfrutando del espectáculo de este paraje fue una de las mejores experiencias del viaje.

El río  Negro desde la Fazenda de Barranco Alto

QUE HACER: Las fazendas organizan numerosas actividades para que el visitante pueda conocer de primera mano el Pantanal. Probablemente los paseos en barca y la pesca es la manera más atractiva de descubrir este territorio. Los paseos a caballo al amanecer, las rutas en pintorescos y antiguos Dodge 4×4 y los paseos a pié son otras opciones que no hay que perderse. Las fazendas ofrecen una gastronomía tradicional muy rica.

Yacaré

DONDE ALOJARSE: La oferta empieza a ser bastante amplia y son muchas fazendas ya las que reciben turistas. A destacar las siguientes:

- Fazenda Río Negro: Una de las más antiguas, con mucho encanto y fácil de recorrer al ser cruzada por el río que le da nombre. El alojamiento es sobrio, casi justo, pero lo compensa con el excelente servicio y dedicación de su personal.

- Fazenda Barranco Alto: Ideal para gozar de mayor tranquilidad, alberga tan solo a 8 turistas a la vez, que tienen la posibilidad de recorrer sus 8.000 hectáreas. El alojamiento es más moderno y funcional. Tiene fama de tener muchos jaguares.

- Fazenda Xaraes: Probablemente la más lujosa y preparada para el turismo. Tiene como único inconveniente el que también es de las más visitadas. Una opción muy atractiva y con una gran variedad de actividades.

- Fazenda Caiman. Es quizá la más conocida y de las primeras en abrirse al público. Tiene como comodidad el tener un fácil acceso por carretera, desde Campo Grande vía Aquidauana. Sin embargo no está propiamente en el Pantanal sino en el “pre” Pantanal. Tiene una alta capacidad de visitantes comparada con las demás, llegando a tener dos hoteles, por lo que está algo más masificada. Su alojamiento es moderno y funcional.

En definitiva, el Pantanal del Mato Grosso es un destino sumamente atractivo por privacidad, por conocer una Naturaleza vasta e intacta y una fauna sorprendente. Es un viaje ideal para aquellos que gusten de alejarse de las rutas turísticas convencionales y huyan de la masa, y deseen probar un destino distinto y realmente especial. La visita al Pantanal es perfecta para completarlo con unos días de turismo de aventura en Bonito, o bien para combinarlo con un descanso en las playas de la costa Brasileña o la visita de Río de Janeiro o Sao Paolo.

Tucán, mi pájaro favorito

DATOS BÁSICOS: BRASIL

Habitantes: 186.112.794

Extensión: 8.511.965 km2

Cómo llegar: Para llegar al Pantanal, lo más cómodo es volar directo con Iberia de Madrid a Sao Paolo y enlazar con un vuelo local a Campo Grande. Desde Campo Grande sin duda lo mejor es tomar un vuelo privado en avioneta hasta alguna Fazenda, pues todas disponen de pista de aterrizaje. En carretera el camino es casi impracticable durante la mayor parte del año y puede ser un trayecto de hasta 12 horas de pista infernal en 4×4.

Cuando ir: Aunque se puede ir todo el año, al final de la época de lluvias – principio de la seca, entre marzo y junio puede ser el momento ideal para visitar el Pantanal.

Lengua oficial: Portugués

Moneda: Real

Vacunas y protección de malaria: No es obligatoria ninguna vacuna para entrar en Brasil. Para ir a pantanal es recomendable ir vacunado de fiebre amarilla. La profilaxis de malaria no es necesaria para viajar a Mato Grosso.

Visados de entrada al país: No es necesario ningún visado previo para ciudadanos de la Unión Europea.

Embajada española en Brasil: SES Av. das Nações, Q. 811, Lt. 44.-70429-900 Brasilia, D.F. Tfno: 244 21 21, 244 20 23, 244 27 76 y 244 21 45. Móvil Emergencia Consular: 9961 0583

Horario GMT: -5 a -2

Más información y reservas: WILEXCO Safaris, Wildlife Explorer Company. C/ Velázquez 92, 29006 Madrid. Tel: 91 431 70 70, Fax: 91 431 39 06. info@wilexcosafaris.com. www.wilexcosafaris.com

No intentéis hacer esto en casa

Todo amante de la Naturaleza suele tener predilección por algún ecosistema en concreto. Hay amantes de la alta montaña, de las costas y mares, de las selvas y bosques primarios. Los hay enamorados de las vastas sabanas y estepas, de los hielos árticos y antárticos, de los desiertos yermos… y por supuesto, hay auténticos fanáticos de los humedales, que sin duda son uno de los habitats más espectaculares por su abundancia de fauna y avifauna. Uno de los humedales más importantes del mundo es también uno de los más desconocidos. Se trata de un lugar asombroso donde conviven jaguares, pumas, ocelotes, osos hormigueros, millones de caimanes, capibaras, venados de los pantanos, búfalos de agua, tucanes, jabirúes, guacamayos y un incontable número de especies. Este lugar se encuentra en Brasil, un país que aunque parezca mentira es un paraíso aún prácticamente inédito para el turismo, y que solemos relacionar tan solo con sus carnavales, su música, sus futbolistas y en todo caso con las selvas y riberas del Amazonas. Ese lugar es el Gran Pantanal de Mato Grosso.

EL GRAN HUMEDAL: Situado al Sur de Brasil, en los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, el Pantanal es un gigantesco humedal que abarca más de 200.000 km2, extendiéndose por la cuenca del alto Paraguay, río al cual abastece anualmente de agua desde su emplazamiento en las confluencias de Brasil con Paraguay y Bolivia. Con esta extensión, cercana a la mitad de la superficie total de España, es uno de los humedales más grandes de la Tierra.

El Pantanal en sí no es más que una enorme planicie que se inunda en la época de lluvias y se retira hacia el río Paraguay al llegar la estación seca, formando incontables lagunas, algunas dulces y otras saladas, en torno a las cuales hay una vida salvaje abundantísima y muy importante por su riqueza y variedad.

El ciclo aluvial del Pantanal comienza hacia finales de octubre, cuando la lluvia empapa el suelo y el nivel de las aguas aumenta hasta lograr desbordar el río Paraguay y sus principales afluentes, inundando gradualmente las tierras adyacentes hasta que hacia febrero o marzo, final de esa época húmeda o cheia, tan solo unas pocas colinas y los tupidos bosques de galería quedan por encima de la superficie del agua. Los pantaneiros, nombre que reciben los cowboys locales, crean diques y montones de tierra para usarlos de caminos durante la época húmeda. Más tarde, durante la estación seca, entre mayo y septiembre, el agua se retira hacia sus cauces habituales dejando tan solo lagunas y todo el territorio anteriormente inundado se transforma en ricas praderas por donde pasta el ganado hasta las próximas inundaciones.

Capibara, el roedor más grande de Sudamérica

EL PANTANAL Y EL GANADO: Por todo esto, hace falta mucha tierra para criar el ganado, ya que más de la mitad del territorio permanece inundado varios meses al año, así que desde finales del s. XIX el Pantanal ha estado dividido en enormes fincas llamadas fazendas, algunas de las cuales alcanzaron en el pasado superficies de hasta 250.000 hectáreas. Estas fazendas han sido tradicionalmente ganaderas, adaptando esta actividad al ciclo anual del agua.

Es precisamente este ciclo tan radical y extremo, esta forma tradicional de entender la ganadería sumado a la gigantesca extensión del Pantanal y sus fazendas lo que ha protegido al pantanal y lo ha mantenido prácticamente intacto, alejado de la presión del progreso, la agricultura extensiva y las industrias que a lo largo y ancho del planeta han acabado con humedales de importancia, ya que estos ecosistemas tienen una belleza tan enorme como su fragilidad. De esta degradación no hay mejor ejemplo que nuestro país, cuyos humedales, probablemente los más importantes de Europa, han sufrido un acoso y una destrucción progresiva ante la pasividad y la ineptitud de los sucesivos gobiernos y responsables de política medioambiental. La caza se ha visto perjudicada tan de primera mano que los relatos legendarios de cacerías de aves acuáticas como los del Lucio del Cangrejo, la Laguna de El Taray y otros tantos lugares, pertenecen al pasado y parecen imposibles en los tiempos actuales.

Sin embargo el Pantanal ha tenido la suerte de ser un territorio casi inaccesible, en el cual durante la época húmeda es imposible avanzar y durante todo el año sus caminos permanecen prácticamente impracticables.

En diciembre de 2005, acompañando a mi amigo y maestro el doctor Mauricio Llodio, tuve el gran privilegio de hacer una interesantísima exploratoria al Pantanal Matogrossense. El abuelo de Mauricio emigró desde el País Vasco al Mato Grosso a principios del siglo pasado, con lo que tiene en Brasil y especialmente en Mato Grosso una gran familia que nos recibió de una manera tan cariñosa que comprendí inmediatamente la saudade (nostalgia) brasileña que tan frecuentemente le entra a mi amigo. Nuestro anfitrión fue su primo Marco Antonio de Moraes, amante de su tierra, y el propósito del viaje era hacer una prospección para empezar a organizar viajes turísticos al Pantanal e identificar proyectos de Conservación del Medio Ambiente para la Fundación Coopera, que preside Mauricio.

CAMPO GRANDE. La antesala del pantanal es la capital del estado de Mato Grosso do Sul, Campo Grande, una moderna ciudad de unos 700.000 habitantes, muy tranquila y pacífica, alejada del concepto que podemos tener en Europa de las grandes ciudades brasileñas como Río de Janeiro o Sao Paulo. Mato Grosso do Sul es el mayor productor de carne y soja de Brasil, por lo que su capital es una ciudad próspera y alegre. Merece la pena pasar un día aquí antes de viajar al Pantanal, disfrutar de sus amplios Parques, visitar el Museo del Indígena, el centro de recuperación de animales de Prosa y por supuesto comer carne en una tradicional churrasquería. Pese a no recibir muchos turistas, cabe destacar lo acogedora y amistosa que es la gente de esta ciudad.

A punto para el despegue: Paco León, Ronnie, Mauricio Llodio y Marco Antonio de Moraes (de izqda a dcha)

VOLANDO BAJO. Tras una noche en la hospitalaria Campo Grande volamos hacia el Pantanal. Nuestro piloto, Roonie, además de ser un experto en el manejo de su pequeña Piper Club, es un gran aficionado a la caza y un amante del Pantanal. Aunque ahora su caza está totalmente prohibida, me contó la manera que tenían de cazar pumas en el Pantanal, alanceándolos.

El vuelo al Pantanal desde Campo Grande es impresionante. Volando a baja altura se abandonan las llanuras y prados que hay alrededor de la capital y al poco se llegan a los barrancos y acantilados de la meseta de Chapadas do Guimarâes, desde donde, y a la altura que vuela la avioneta, se puede uno dar cuenta de la depresión gigantesca que forma el Pantanal. Estos barrancos están totalmente cubiertos de vegetación, y en época de lluvias suelen estar repletos de saltos de agua.

Al dejarlo atrás, la avioneta va poco a poco descendiendo y empezamos a adentrarnos en el Pantanal. Poco a poco van apareciendo las lagunas, primero de forma más espaciada hasta después ver un paisaje completamente salpicado de ellas en cualquier dirección. Desde el aire es más fácil aún distinguir los dos tipos de lagunas: por un lado las llamadas salinas, aquellas de agua salada y que suelen tener una franja blanca alrededor del agua y estar rodeadas de vegetación más espesa; por otro las baias, de agua dulce y rodeadas por una ancha franja de hierba. Como nosotros viajamos en plena cheia, prácticamente todas las enormes praderas estaban inundadas, y al sobrevolar una especialmente amplia, Ronnie nos sonrió y nos sugirió agarrarnos, a la vez que empujaba hacia delante los controles del avión y rápidamente bajamos hasta llegar a una altura de unos 50 metros. El paseo fue inolvidable, volando a tan baja altura, y sobrevolando rebaños de búfalos de agua, grupos de capibaras, pecaris, ciervos de los pantanos y demás animales, haciendo giros endiablados para sobrevolarlos y verlos mejor a través de las pequeñas ventanillas de la avioneta.

Aún no nos habíamos repuesto de este espectáculo, cuando ya a mayor altura seguíamos el curso del río Negro, y empezamos a ver alguna que otra fazenda, muy distanciadas unas de otras. Por fin, tras un vuelo de una hora y media aproximadamente, llegamos a nuestra anfitriona, la fazenda de Río Negro.  El mismo trayecto por carretera en esta época del año nos habría llevado unas 12 o 15 horas de tortuoso barro.

La Fazenda de Río Negro

LAS FAZENDAS: Como ya he indicado, las fazendas han jugado un papel importantísimo para la conservación del Pantanal. Muchas de ellas tienen más de cien años de historia, ocupando en su origen enormes extensiones de terreno. En aquellos primeros tiempos, sus dueños y trabajadores eran auténticos colonos que se enfrentaban a unas condiciones de trabajo muy duras y extremas, a una fauna salvaje que rondaba continuamente al ganado, a mosquitos que transmitían el dengue y a un aislamiento tremendo entre otros obstáculos. Los pantaneiros se adaptaron perfectamente pese a todo, logrando sacar adelante al ganado y haciéndose expertos conocedores de su medio. Son gente muy amistosa y gran amante de su tierra y su estilo de vida.

Sin embargo este modo de vida tan duro del Pantanal era recompensado por la excelente calidad del ganado, muy apreciado en todo el país, y que pronto hizo de Mato Grosso el mayor productor de ganado de Brasil y las fazendas vivieron un próspero momento de esplendor. Algunas de ellas eran auténticos pueblos, como la Fazenda Bodoquena.

Nosotros nos hospedamos en una de las más antiguas y con más solera, la Fazenda Río Negro, claro ejemplo de la evolución que han sufrido estas grandes fincas. Sus orígenes se remontan a 1838, llegando a tener a principios del s. XX unas 285.000 hectáreas. En la actualidad se ha visto reducida a “tan solo” 7.211 hectáreas, y es un claro ejemplo de proyecto de ecoturismo y conservación del medio ambiente. No en vano, la mejor opción para visitar el Pantanal es alojarse en alguna de las muchas fazendas que hoy en día están abiertas al público.

Río Negro

Uno de los mayores atractivos de Río Negro es que al llegar apenas se nota el paso del tiempo, y uno tiene la impresión de retroceder a aquella época de los colonos, ya que las construcciones están prácticamente intactas, tal cual aparecen en las fotos que adornan la recepción del edificio principal, construido en los años 20. Como otras fazendas, Río Negro es un auténtico símbolo de la Historia y la arquitectura matogrossense.

El emplazamiento de la fazenda es espectacular, a orillas del Río Negro y con unos jardines muy cuidados donde es fácil ver a varios emás (ñandúes), capibaras y, por primera vez, alguna de las impresionantes araras (guacamayos) posadas en los enormes ficus o flamboyanes. El edificio principal está precedido por un gran porche muy fresco y una terraza donde descansar o echarse una siesta en las hamacas. En el interior destacan las viguetas de madera en el techo y el suelo de madera original de la planta de arriba, donde se encuentran las habitaciones principales, modestas y sobrias pero con unas preciosas vistas desde el balcón. Tanto en los dormitorios como en el comedor, la biblioteca o el patio, el mobiliario es rústico y sencillo, siguiendo el estilo del Mato Grosso. Cabe destacar que toda la carpintería está pintada de un color verde oscuro que le da un toque colonial a la construcción.

El resto del complejo se completa con otras casas menores, también acondicionadas para albergar huéspedes, las caballerizas, el taller, las oficinas y el laboratorio, además de las casas de los empleados, pero todos siguiendo el estilo original de la fazenda.

Al acercarse a la orilla del río, varios yacarés (caiman yacare) se tiran a las aguas oscuras del río Negro. Un tucán toco (ramphastos toco) cruza el río y se posa en una rama cercana. Sus colores imposibles parecen ser un aperitivo de las maravillas que tendremos ocasión de ver en los próximos días.