Mi amigo Daniel Marías me ha vuelto a sorprender una vez más. Daniel es un tipo que merece un post para “exploradores“, aunque sea un geografo y explorador más de biblioteca que “de tacón gastado”, como decía su admirado maestro Manuel de Terán. Daniel es de esas grandes personas que cuando va investigando su curiosidad le lleva a derroteros imprevistos, y que cuando ve un detalle que le recuerde a un amigo, lo saborea y hace todo lo posible para su amigo lo saboree de primera mano. Y eso le pasa con los libros. Su penúltima sorpresa fue traerme un libro manuscrito, sobre un safari de caza en Kenya, dedicado a su abuelo (Julián Marías) del cual tenemos que investigar y puede que salga un nuevo proyecto que hacer juntos… Hoy, la última sorpresa ha sido aparecer en la cena con un gran regalo: The end of the game, el célebre libro del grandísimo Peter Beard.

Desde mi modesta pluma me es difícil escribir de alguien que ha hecho tanto. Peter Beard no solo ha fotografiado de manera sublime, magistral y con un estilo propio y casi inimitable la naturaleza y las gentes de Kenya, sino que además ha sido fotógrafo de moda, ha fotografiado a monumentos hechos mujer como Marilyn Monroe o Imán, es íntimo amigo de Mick Jagger (fue fotógrafo de una de las giras más salvajes de los Rolling Stones en 1971), formó parte de la famosa Factoría de Andy Warhol, fue amigo de su “inspiración africana” Karen Blixen, participó en una película experimental con Salvador Dalí, alternaba su rancho en Kenya con bailes con Truman Capote en el mítico Studio 54 de Nueva York y sus amistades van desde Picasso, Francis Bacon… Casi siempre con un porro en la mano y una sonrisa canalla en su cara.

Cuando aterrizó en Kenya por primera vez en 1955 seguía la senda romántica de los tiempos de Blixen, Finch Hutton, Selous… y otros personajes, como tantos y tantos soñadores. En cambio se encontró un África diferente y convulsa, en los tiempos de la revolución Mau Mau y en una época de cambios. Encontró entonces un auténtico “paraíso violado”, que empezó a fascinarle y a atraparle. Sintió el impulso de ir a conocer a una anciana Karen Blixen en Dinamarca, que le hablara de los viejos tiempos. Tras muchos viajes y exploratorias se estableció en Kenya, comprando una pequeña granja, Hog Ranch “a los piés de las colinas de Ngong” junto a la casa de Karen. Allí se dedico a fotografiar esa tierra que le cautivaba y amaba, demostrando una pasión peculiar por la vida salvaje, las gentes y sobre todo por los elefantes.

El libro que me ha regalado Daniel, “The end of the game” (literalmente “El final del juego”, aunque game en inglés también se refiere a la fauna, y hace sin duda un juego de palabras), es una nueva y excelente reedición que ha hecho Taschen. Sin duda me parece una obra fundamental para cualquiera que quiera profundizar en la historia del Este de África. Hace un repaso histórico desde esa África soñada y colonial. Primero sobre Karen Blixen, los primeros cazadores, los primeros safaris, los primeros conservacionistas y los terribles años de las muertes de elefantes en el gran Tsavo. Además, en este libro podéis encontrar una preciosa colección de fotos antiguas de la fauna salvaje, nativos, personajes, safaris… además de las sublimes fotos de Peter Beard.

El drama de los elefantes fascina a Beard. Una de las partes más celebres de “The end of the Game” son las fotografías aéreas de los cadáveres de elefantes muertos y en descomposición durante los años de sequía de finales de los 70, principios de los 80, que acabó con la superpoblación de elefantes de Tsavo. En aquella época los shiftas somalíes tan solo tenían que vagabundear por Tsavo, de cadaver en cadaver para recolectar su marfil. Eso creo un mercado de marfil que, una vez superadas esas sequías, provocaron grandes de matanzas por furtivos para seguir abastenciendo ese mercado negro. A finales de los 80, tras la prohibición Internacional de comerciar con marfil, los elefantes comenzaron a recuperarse, y el Tsavo hoy, recuperado de su casi deforestación tiene una población de elefantes creciente y emergente.

Cito a Beard: “El elefante es la metáfora”, dice. “Mira lo que pasó en el Parque de Tsavo, cuando más de 30.000 paquidermos murieron en un desastre ecológico creado por ellos mismos. Somos los próximos: después del elefante, venimos nosotros. Nos estamos comiendo nuestro hábitat, nos reproducimos como ratas. Estamos destruyendo millones de años de historia natural”.

Las fotografías de fauna salvaje de Beard suelen ser crudas, desgarradoras y suelen mostrar el lado más salvaje, agrio y tremendamente real de los animales africanos. A sus fotografías suele añadirles a modo de collage, sangre de buey, hojarascas, tierra, dibujos, anotaciones, que completan su estilo característico e inimitable. Además de las tribus, Beard siente fascinación por la mujer africana, a la que fotografía mezclando lo ancestral de una tribu con el glamour de una modelo.

El propio Beard ha vivido en sus carnes esa cruda realidad africana, ya que no hace muchos años sufrió un terrible accidente a manos de un elefante que le cargó en el Maasari Park, siendo realmente afortunado por sobrevivir.

“Lo más gracioso es que cuando ocurrió el accidente ni siquiera estaba trabajando”, recuerda. “Me encontraba con unos amigos en el Maasari Park, cuando decidimos aproximarnos a una manada de 20 elefantes con la ingenua intención de observarles. Otras veces me he acercado más con la cámara y no me ha pasado nada, pero ese día me tocó la lotería”.

Quíntuple fractura de pelvis. Un amasijo de costillas rotas. Cuatro horas agonizantes camino del hospital, adonde llegó inconsciente después de perder litros de sangre. A Beard le hubiera gustado saber qué se siente a un palmo de la muerte, aunque lo peor de todo es que apenas recuerda nada del trance. Tampoco cree en las resurrecciones, ni físicas ni espirituales. El accidente fue, simplemente, “el accidente“. Consiguió volver a caminar al cabo de más de un año. Y decidió mudarse poco a poco del Hog Ranch al último rincón habitado de Long Island. Nueva York, Tokio, Los Ángeles, París…

Peter Beard no tiene una opinión muy positiva sobre el futuro de África, más bien su visión es catastrofista. Y cito:

“Cuando llegué a Kenya por primera vez en 1955 no podría haber imaginado lo que iba a suceder. La población apenas llegaba a los cinco millones, con unas 100 tribus distintas sobreviviendo en una Naturaleza sin fin. Era auténtico, puro, intacto y con una fauna tan densa y grande que parecía inacabable.

Todos estaban de acuerdo en que era demasiado grande para ser destruida. Ahora la población de Kenya alcanza más de 30 millones de habitantes, que succionan los recursos del país de manera escandalosamente rápida, y que además rodean, aíslan y poco a poco presionan los últimos bolsillos de vida salvaje de una África desnaturalizada.

El hermoso periodo de vida y juego ha terminado. Millones de años de proceso evolutivo han sido destruidos en un abrir y cerrar de ojos.

El Pleistoceno está pavimentado, el canibalismo ha sido tragado por el comercio, las flechas se han convertido en AK-47, el colonialismo ha sido sustituido por el poder, el prestigio y la corrupción de la industria solidaria internacional. Este es el final del juego, por siempre jamás.

Qué es lo que viene ahora? Densidad y estrés – solidaridad y SIDA, ordenadores (deep blue) de última generación y robots Nintendo, ataques al corazón y cancer, liposucciones y rinoplastias, mascotas digitales y juguetes Tamagochi, entregarán África a un valiente nuevo mundo.”

FUENTES:

La Revista de El Mundo

WIKIPEDIA

PETER BEARD OFFICIAL PAGE

Todas las imágenes son de Peter Beard y están sacadas de su página web

A Siggi tuve la suerte de conocerle en Nairobi, siempre de la mano de Topo y en aquél entonces regentaba el añorado Ku De Ta, el mejor restaurante de la ciudad, en pleno barrio de Karen.

Ahora vive con su familia en Dakar, Senegal, donde está diseñando unos preciosos muebles africanos de los cuales dejo aquí una muestra:

Para más información, podéis contactarle por email. Pronto tendrá una web. ¡Os mantendré informados!

UN POCO DE HISTORIA.

Probablemente los pioneros de los safaris fotográficos fueron el matrimonio norteamericano Johnson, Martin y Osa, quienes hicieron varios safaris por Kenya y Congo entre los años 1917 y 1924, aunque no fue un safari estrictamente “fotográfico”, ya que ambos eran grandes aficionados a la caza. Probablemente la fotografía más famosa de Osa es una en la que posa con un gran león de melena negra. Durante sus safaris, lograron impresionantes imágenes de la fauna salvaje, de extraordinario mérito para los equipos de filmación de aquella época. Filmaron además numerosas costumbres y ceremonias de la tribu masai, incluso lograron filmar a varios moranis (guerreros) haciendo su caza ceremonial del león. En el año 1928 estrenaron su famosa película documental “Simba”. Años más tarde, coincidiendo con el 70 aniversario de la película, un equipo francés volvió a recorrer sus pasos, y guiados por mi gran amigo masai Milton ole Siloma intentaron filmar a unos moranis cazando un león, y pese a llevar vehículos todo terreno modernos y cámaras más ágiles que los pesados equipos de primeros del s.XX, no consiguieron el objetivo, lo que da si cabe aún más valor al histórico film de los Johnson, probablemente el primer documental de Naturaleza filmado en África.

El paso del s.XX, la expansión económica occidental tras la Segunda Guerra Mundial y sobre todo, el boom del turismo a nivel mundial hizo que ese África mítica hasta entonces reservada a cazadores y aventureros empezara a captar la atención de los turistas convencionales. Eso y que en 1963 tras su independencia, Kenya decidiera prohibir la caza en todo su territorio, hecho determinante ya que muchos de los llamados KC’s (Kenyan Cowboys, población blanca kenyata de dos o más generaciones) se vieron obligados a “reciclarse”, y de cazadores profesionales se volvieran guías de safaris fotográficos, como el caso de los célebres Cottar o Richard Bonham, y los ranchos privados que hasta entonces albergaban cacerías, sofisticaron sus campamentos para abrirse a un nuevo turismo de lujo sediento de aventuras. El gobierno de Kenya supo aprovechar el filón y empezó la construcción de campamentos y lodges alrededor de los recién creados Parques y Reservas Nacionales, y el tradicional Servicio de la Caza se transformó en el Kenyan Wildlife Service. En los años 70 se vivió un auge de estos recién estrenados safaris fotográficos, siendo los estadounidenses los mayores visitantes. Las sequías de principios de los 80, que conllevaron la muerte de miles de elefantes y la creación de un incipiente furtivismo supusieron un momento de crisis para el turismo, a partir del cual se fue recuperando, de tal forma que entre finales de los 80 y principios de los 90 los safaris fotográficos volvieron a poblar los catálogos de las agencias de viajes.

Fotos: Safari Museum

Esto no es mío (ojalá!), copy & paste…

“Siempre hay tierras míticas que pertenecen a nuestra infancia. Las solemos recordar y visitar algunas veces cuando estamos dormidos y soñamos. De noche son tan fascinantes como cuando éramos niños. Pero si alguna vez regresas para verlas, ya no están allí. Pero por la noche, si tienes la suerte de soñar con ellas, son tan maravillosas como lo fueron siempre.

En África cuando vivíamos en la pequeña llanura a la sombra de los grandes espinos, cerca del río, al borde del pantano al pie de la montaña, teníamos esas tierras. Ya no éramos niños, en sentido estricto, pero estoy completamente seguro de que en muchos sentidos lo éramos. Infantil se ha convertido en un termino despectivo.

- No seas infantil, querida.
- Confío en Dios que lo sea. No seas infantil tu.

Es posible sentirse agradecido de que nadie con quien te relaciones voluntariamente diga: “Se maduro. Se equilibrado. Se ponderado”.

África, siendo tan ancestral como es, transforma a todo el mundo, salvo a los invasores y expoliadores profesionales, en niños. Nadie le dice a nadie en África: “Por qué no creces?”. Todos los hombres y animales suman un año mas de edad cada año y algunos adquieren un año más de conocimiento. Los animales que mueren más pronto aprenden mas deprisa. Una gacela joven es madura, equilibrada e integrada a la edad de dos años. Esta bien equilibrada e integrada a la edad de cuatro semanas. Los hombres saben que en relación con la tierra son niños y que, como en los ejércitos, madurez y senilidad cabalgan muy juntas. Pero tener corazón de niño no es una desgracia. Es un honor. Un hombre debe comportarse como un hombre. Debe luchar siempre preferiblemente y sensatamente con la ventaja a su favor, pero si es necesario también en inferioridad de condiciones y sin pensar en el resultado. Ha de respetar las leyes y costumbres de su tribu tanto como le sea posible y aceptar la disciplina tribal cuando no lo haga. Pero nunca será un reproche decir que ha conservado un corazón de niño, la sinceridad de un niño, la frescura y la nobleza de un niño.”

“Al Romper el Alba”
Ernest Hemingway
1952
Foto: Sin datos de la procedencia