De las muchas historias, mitos y leyendas sobre aquella época clásica y legendaria de los primeros safaris, probablemente sea la de los leones de Tsavo la más famosa.
No en vano, se trata de una historia que lo tiene todo: está basada en hechos reales, los “malos” son dos animales legendarios, los “buenos” son personajes de la época romántica de los safaris; la historia tiene morbo, terror y sangre, y además se ha tardado muchos años en aclarar varios aspectos para poder diferenciar lo real de lo legendario.
Parece un guión de cine, ¿no? pues si, tanto que hay dos películas basadas en estos hechos: “Bwana Devil“, de 1952 y “Los demonios de la noche” de 1996, protagonizada por Michael Douglas y Val Kilmer.
A finales del sXIX, una de las prioridades del Imperio Británico era completar la línea de ferrocarril entre Mombasa y Kampala, una de las más ambiciosas infraestructuras de la época. Para los británicos era fundamental conectar su principal puerto en el Este de África con la capital de La Perla de sus colonias. La línea atravesaba todo el masailand de Kenya, muy pocos años después de que lo hiciera Joseph Thomson, el primer explorador en completar tal gesta en 1883. A esa línea se le llamó la Uganda Railway, pero pronto fue llamada El Expreso Lunático, por los grandes problemas que tuvieron en su construcción por las tribus locales, las fieras, las enfermedades, etc.
En marzo de 1898 se le encargó al ingeniero militar, Coronel John Henry Patterson, el diseño y obra de un puente sobre el río Tsavo, en lo que hoy es Parque Nacional de Tsavo Oeste, Kenya. Tsavo significa lugar de matanza, en el idioma kamba, la tribu que poblaba esta zona, en recuerdo de ancestrales batallas con los vecinos masai. Las obras se vieron pronto interrumpidas por las apariciones nocturnas de dos leones machos, que en numerosas incursiones nocturnas fueron matando y devorando a numerosos trabajadores collies (de procedencia indú), hasta aniquilar a unos ¡140!. Como es lógico el pánico se apoderó de los trabajadores, e incluso hubo muchos desertores. Patterson tuvo que enfrentarse a los leones, primero protegiendo el campamento con una empalizada de espinos (que resultó inutil) y luego con numerosas e ingeniosas trampas. Sin embargo estos dos leones demostraron tener una inusitada inteligencia y siempre se libraban por los pelos de las balas del Coronel.
Los trabajadores collies y los de las tribus locales no tardaron en crear una leyenda entorno a ellos, bautizandoles como Ghost (fantasma) y Darkness (oscuridad), basándose en la mitología local, que hablaba de dos guerreros reencarnados en demonios leones.
La caza de los leones fue una obsesión para Patterson, que finalmente tras numerosas tentativas, dio caza a uno de ellos el 9 de diciembre de 1898 y tardó otras tres semanas en lograr cazar al segundo de ellos. Ambos leones, pese a ser relativamente jovenes eran enormes, llegando a medir tres metros desde la nariz a la punta de la cola. Los leones de Tsavo son especialmente corpulentos y fuertes, entre otras cosas, por que en esta zona se alimentan básicamente de búfalos, prescindiendo de otras especies más fáciles de cazar como cebras y ñúes, no muy abundantes en Tsavo.
Los leones de Tsavo son célebres, además de sus matanzas, por no tener melena. Sobre esto se ha escrito mucho. Os recomiendo el libro de Philip Caputo, Los fantasmas de Tsavo, editado por RBA para National Geographic. En el se expone una teoría muy interesante, que trata de discernir entre dos razas diferentes de león africano (Panthera leo). Una de sabana, con gran melena negra en los adultos, y otro de origen cavernario, descendiente directamente de leones primitivos, más grandes y carentes de melena. Refuerzan esta hipótesis con algunas cuevas en las que han encontrado restos de animales cazados o carroñeados por leones, cuando esta no es una costumbre del león de sabana. Esta teoría no está aún demostrada pero a mi me parece muy interesante. Curiosamente muchos de los leones devoradores de hombres han sido leones sin melena. Esta caracteristica no solo se da en Tsavo, si no en otras zonas de África. Aún así para muchos expertos esto se debe tan solo a que habitan zonas espinosas.
Patterson encontró la cueva de Fantasma y Oscuridad, quedando horrorizado por la cantidad de huesos humanos que había en la cavidad. Esta costumbre no es propia, como he mencionado antes, de los leones, ya que devoran sus presas y abandonan sus restos en campo abierto. Esto fue algo muy controvertido durante años y los científicos se mostraron muy escépticos. Más aún por no llegar a encontrar la cueva que Patterson fotografió (ver imagen sobre este párrafo). Finalmente esta cueva fue re-descubierta en 1997 (foto superior en color), pero lo hayado allí no ofrece conclusiones claras. Lo más seguro es que lo que Patterson encontrara en esa cueva fuesen restos de enterramientos Taita.
Pero, ¿qué llevo a dos leones machos sanos y fuertes a realizar tal matanza? Normalmente los Humanos no entramos en la dieta habitual de los leones, y es raro que ataquen a hombres a no ser que se vean amenazados o estén heridos y mermados de fuerzas y se vean obligados a ello. Para que estos dos leones decidieran darse tal festín es muy probable que en una o dos generaciones anteriores a ellos, sus abuelos y bisabuelos se acostumbraran a comer carne humana. Esto fue debido con seguridad por la afluencia de caravanas swahili que cruzaban esta zona, dejando muertos por enfermedad sin enterrar y creando una carroña fácil y hasta entonces inusual para los felinos. Además las tribus de esta zona no suelen enterrar a los muertos, sino que los abandonan en la sabana para que los carroñeros den buena cuenta de sus restos. Por lo tanto estos hechos, y que muchos de los animales de Tsavo se vieran diezmados por una peste en aquella época, fue probablemente lo que les empujó a estos devoradores de hombres a incluir carne de collie en su dieta.
Patterson dejó escritas sus aventuras y sus infortunados intentos de cacería en su obra “Man Eaters of Tsavo“. En los años veinte vendió las pieles de los dos leones al museo Field de Historia Natual de Chicago, donde aún se exhiben disecados (bastante mal por cierto, adoptando un aspecto casi grotesco, ver fotos superiores).
Recuerdo leer esta historia siendo muy niño, y recuerdo que se me ponía el pelo de punta al imaginarme el miedo que debían sentir los trabajadores del ferrocarril y el mismo Patterson cuando caía la noche y el silencio de la sabana escondía las incursiones de los dos leones. Años más tarde he tenido la suerte de conocer un Parque tan precioso y espectacular como es Tsavo, y no puedo evitar mirar de reojo entre la hierba, buscando la amenazadora presencia de los descendientes de Fantasma y Oscuridad. Curiosamente, nunca he tenido la suerte de ver leones las veces que he ido a Tsavo.
Más sobre los leones devoradores de hombres de Tsavo
Fotos: Museo Field, Chicago
ahora e entero de lo que realmente pasó…cuando vi la película de michael douglas.. me impresione tanto, que aun continúo teniendo pesadillas con leones!…..no imagino a la gente que le toco vivir cuando existieron esos terroríficos y bellos especímenes….
Según tengo entendido, aquellos leones dejaron una herencia en aquel lugar, la raza de los llamados “superleones”, que siguen siendo notablamente mayores que el resto de leones africanos, y tienen unos sentidos fuera de lo común, como a la hora de desarrollar tácticas de caza, exclusivas en ellos…
Nunca me habia fascinado tanto una historia como la de los leones de tsavo,… y me gustaría saber mas.
Un cordial saludo: Elihú
LA HISTORIA DE ESTOS LEONES ES ALGO FASCINANTE COMO ASI TAMBIEN TODO LO RELACIONADO CON ESTOS ANIMALES. LA PELICULA LA VI MIL VECES Y NO ME CANSO DE HACERLO. ME GUSTARIA SABER MAS DE ESTA HISTORIA Y DE LOS LEONES AFRICANOS.
no sabes si puedo adquirir el libro pero en español, me agradaria que me contestaran, gracias, es una historia muy interesante
En verdad una tremeeeeeeeennnnnnnnnndaaaaaaaaaaa tonteriaaaaaaaa jajaja
Buen Dia
Le solicitamos que no se vurle de nuestra pagina web.
Att: Raul Montero Alvarez.
Ayer en un programa de la television local, comentaron esta historia, vi la pelicula protagonisada por M.Douglas y Val Kilmer y desde esa vez me a interesado el tema, la verdad es que la naturaleza nos escondió entonces y nos seguirá escondiendo sus secretos, ¿que impulsó a estos magnificos animales a matar hombres? nadie lo sabe a ciencia cierta y es muy posible que nadie lo sabrá jamás, ¿volverá a pasar? es muy probable que asi sea.
impresionante el artículo. muy bueno. la verdad es que te lo has currado y has dejado bastante claro lo que ha pasado con Fantasma y Oscuridad.
La película de val kilmer te dejaba muchas dudas, y tú resuelves la mayoría de ellas.
de nuevo felicitaciones.
quien piense que los animales no disfrutan cazando y lo hacen solo para saciar su hambre se equivocan, solo tienen que ver como caza un perro y se darán cuenta de su error.
Alguien sabe que armas uso Patterson para matar a ambos leones?
Mi hermano Patterson uso una arma llamada leonwilt
impresionante esta historia me fascinó desde el primer momento que la oí se dice que los dos leones mataron a 140 personas (cifra oficial)aunque yo he leido y oido en algunos sitios que llegaron a matar a cerca de 800 personas.!me gustan mucho esos nombres!:fantasma y oscuridad !fascinante historia! la película tambien está muy bien ¿donde puedo conseguir el libro de patterson sobre la matanza de tsavo en castellano?
por cierto ¿cuanto pesaban los leones? ¿alguien lo sabe? si saben la respuesta que me la manden a la siguiente direción:filoso-k-h-s@hotmail.com
Me imagino el cabreo que debían tener los leoncitos de marras al llegar a la zona de caza y ver las vías, y todo el chiringuito y decir: hola? y nuestras zebras?
Cosas que pasan, xD.
EXCELENTE Y ASOMBROSA HISTORIA;PERO LOS LEONES DISECADOS EN EL MUSEO EN CHICAGO, NO SE PARECEN NADA A GOSTH AND DARKNESS. SOLO SON LAS PIELES QUE LES QUITARON A LOS LEONES.
ESTA PELICULA ES GENIAL, LA VERDAD ES QUE YO PODRIA VERLA 1000 VECES Y NO ME CANSARIA DE MIRARLA ME GUSTO TANTO LA PRIMERA VEZ QUE LA VI QUE A CADA NOCHE SOÑABA CON LEONES DEVORANDO PERSONAS MAGNIFICOS LOS ACTORES VAL KILMER Y MICHEL DUGLAS SOY ESTUDIANTE DE BIOLOGIA Y PIENSO HACER UNA TESIS SOBRE ESTOS BELLOS ANIMALES. E TRATADO DE ENCONTRAR LA PELIOCULA EN DVD PERO MI BUSQUEDA A SIDO EN VANO SOLO LA VEO CUANDO LA TRANSMITEN EN TV QUISIERA QUE ME AÑUDARAN A ENCONTRARLA CON EL LIBRO DEVORADORES DE HOMBRES DEL TSAVO
no me inportan los leones son mui malos y no me inporata ser devorada
KE ME DEVORA UN PICOOO
UN PENE KE ESTOY MUI NESESITAA
DE SEEXOOO
PORFA EL KE KIERA VENIR AXUPARME LA SAORRA KE VENGA ALTIRO PORFAA
De dònde eres..pues Caro?..A lo mejor me animo ,,jje,,,
Y respecto a los leones..la historia es interesante pero siempre la leyenda se agranda (de por si 140 ya es un nùmero bastante grande) asi que hay que saber sopesar todo.
Siempre hay algo de fascinante en historias como estàs -morbo, podrìa ser llamado tambièn querràmoslo o no – pero, a la vez, tiene un lìmite marcado ya que despuès de todo, se trata de desgracias humanas en el fondo.
Saludos ..y no sè que diràs Carol..jeje
Kike
YO LO COMPRE HACE YA ALGUN TIEMPO,EL LIBRO ME REFIERO.LA EDITORIAL ES EDHASA Y EL TITULO ES:LOS DEVORADORES DE HOMBRES DE TSAVO Y OTRAS AVENTURAS EN AFRICA ORIENTAL.
POR CIERTO SIEMPRE SE HA DICHO QUE ESTOS LEONES NO TENIAN MELENA.EL CASO ES QUE EN LAS FOTOGRAFIAS QUE VIENEN EN EL LIBRO UNO DE ELLOS SI QUE LA TIENE Y BIEN LARGA.
AGUR.
yhkhn
Muy interesante. un diez
Muchas gracias tambien le damos un diez por ver esta pagina
hola soi un niño de 4ºA estoy en la sala de computacion y mi msn es kusikis@hotmail.com, yo estoy aqui para que me agregen a sus msn y ahi me dice algunas paginas que se saben para los leones chau
nesecito saber mas sobre los leones por fa me ayudan es para una tarea importante
Acabo de conseguir la pelicula en DVD que por un tiempo busqué, la acabo de volver a ver, ahora con sonido en 5.1 canales y ¡WOW! esta asombrosa! magnifica!! la verdad esta pelicula si me da miedo, es de las pocas que te desconcierta, a diferencia de las peliculas de Terror, donde siempre sale un psicopáta o un mounstro, jaja, esas hasta me dan risa…
pero esta me gustó muchisimo, porque esta basada en hechos reales y quizá un espìritu maligno tenian estos Leones, pues hay tantas leyendas en torno a esos leones, cuando salió en el cine la vi, (eso fue en 1996) pero despues de 12 años ya no me acordaba de los detalles y ahora que la volvi a ver, esta impresionante, la puedo ver 100 veces y no me cansaré de verla.
ahora con la magia de internet, pude encontrar mucha información con respecto a esos leones y algunas fotos.
Felicidades a quien puso esta pagina, la información que pusiste es excelente, clara y detallada. En horabuena Felicidades.
HOLA
Me gustaría ver el vidoe original, de estas impactante escenas.-
ES DE LAS COSAS MAS FASINANTES QUE HAYA ESCUCHADO Y VISTO
donde puedo ver los videos de aquella decada me gusta la historia
es berdad todo porque si me inprecione arto cuando lo leei me encanto peroes tan tan tan tan tan tan tan tan tan tan tan tan tantan tan tan tan tan tan tan tan tan tan tantan tan an tan tan tan tan tan tan tan tan tan buenooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooosoy gabriela
Mi versión es que pese al tamaño podían ser animales jóvenes, que habían encontrado una presa fácil, abundante y que siempre estaba donde se la iba a buscar… Con respecto a la aguda inteligencia creo que no es muy anormal… es un predador. Se pasan la vida aprendiendo como conseguir sus presas, y nunca se dan por vencidos.
Aunque muchos no lo crean y se reiran esos dos animales estaban poseidos no se olviden q ahi muchos hechiseros o brujos ahi q invocan espiritus y tal y tengo certa info q me da a casi confirmar q esos bichos estaban poseidos x ellos pensaban en todo momento vivian en una cueva colecionaban sus victimas como trofeos sabian dodne estaban los cazadores y aunque les pusieran carnadas ellos sabian dodne atacar y x eso la razon de la mirada tenebrosa tmb de esos animales ya muertos, conosco muchos casos parecidos no tan grandes pero se parece mucho si puede vovler a pasar quein sabe pero todo es posible todo …. no vivimos solos en este mundo aunque muchos pasen x alto eso.
Lo encuentro interesante la forma en que se desembuelben los hechos es impresionate que leones de safien su naturaleza de ser solitarios y que cazen los machos cuando ensi las que cazan son las hembras
Esta pelicula me gustó tanto y me pareció tan interesante que, cuando me enteré de que ocurrió de verdad, me quedé asombrado.
Felicito al Director, y, lo raro es que esta pelicula no se a echo famosa a pesar de lo intersante que és.
Impresionante las imagenes, brutalmente terroríficos los leones.
Auntenticamente una pelicula de terror.
Africa me cautiva, me encanta ese continente.
Es una de mis peliculas favoritas despues de Jurassic Park y otras…
Gracias y asta otra.
que LOCO, y eso que yo oigo y veo pura porqueria.
La verdad es que el ser humano es lo peor que a pisado este hermoso planeta y se merece eso y mas,las personas piensan en los pobres hobreros presas pero yo pienso el esos dos hermosos ejemplares de leon que fueron sacrificados por una bola de mierdas que invadieron su territorio y habitat.
esta muy aburrido jaja no me gusta nesesita un poco mas de informacion
acabo de ver la pelicula, a mi la pelicula no me a gustado, suelo ver otro tipo de cine mas independiente pero e flipado al saber que la historia es real, e estado leyendo y me e quedado perplejo, ya tengo una nueva historia que contar a mis amigos,
por lo que averiguado ,antiguamente era una ruta de esclavos ,por lo k los leones estabn acostunbrados a comer gente .lo llevaban en la impronta ,tambien da k pensar k podrian ser , el espiritu de africa frenando la invsasion britanica .interesantisima historia saludos