Las cataratas Victoria, dejándonos a parte cursilerías tales como “una de las 7 maravillas Naturales del Mundo“, es sin lugar a dudas uno de los lugares más emblemáticos de África y representa no solo el espectáculo de ver esa caída de agua tan hermosa, sino el Sueño Africano del hombre blanco, y la exploración del continente africano.
Los que de pequeños soñábamos con explorar el mundo en lugar de ser delanteros del Madrid, fantaseábamos con ser como el Dr. Livingstone y descubrir lugares remotos y sobrecogedores. Ser los primeros en llegar, no por la gloria ni la fama, sino por el placer de alcanzar lo desconocido y ser el primero en disfrutar de esas maravillosos caprichos de la Naturaleza.
Mosi oa Tunya desde el lado de Zambia. Abril de 2008
Al contemplar las cataratas por primera vez, es imposible no pensar en el gran Dr. Livingstone, e imaginar su cara y su reacción cuando una tarde de noviembre de 1855, navegando Zambeze abajo se topó con este gran salto de agua de más de kilómetro y medio de anchura, que se precipitan en un abismo de más de 100 metros de alto. El misionero, que recorrió esta parte de África con una Biblia bajo el brazo, además de evangelizar y explorar llevó a cabo una importantísima labor en contra del esclavismo. David llegó en noviembre, cuando el río Zambeze lleva menos agua y detuvo sus canoas de mokores en la isla central de las cataratas, desde la cual en esa época se tiene la mejor perspectiva y que hoy lleva el nombre del ilustre explorador británico.
El descubrimiento de las catarátas Victoria, junto a las fuentes del Nilo fueron dos de los últimos hitos de la exploración africana, culminada en 1883 cuando Joseph Thomson cruzó el Masailand, la última frontera africana para el hombre blanco. Livingstone, fiel al Imperio, las bautizó con el nombre de la Reina Victoria, al igual que al enorme lago interior que también fue el primer blanco en descubrir. Sin embargo para los africanos, las cataratas del Zambeze siempre han sido Mosi oa Tunya, es decir “la humareda que ruge“, ya que cuando alcanza su máximo nivel de agua, el spray del agua al caer se puede ver a unos 30 km de distancia, y el rugir de la catarata a unos 15 km.
El mítico río Zambeze cae en esta gigantesca garganta, formando las cataratas y unos profundos cañones en un curioso zig zag, que son hoy en día el mejor lugar del mundo para practicar rafting.
El Zambeze separa los dos paises a los cuales pertenecen Mosi oa Tunya, Zimbabwe y Zambia. Algo parecido pasa con las famosas cataratas de Iguazú, ya que el río Paraná separa Argentina y Brasil.
Es posible que el lado de Zimbabwe goce de una mejor perspectiva de las cataratas, sin embargo desde el lado de Zambia uno se adentra en la garganta y se disfruta de la fuerza y la magnitud del salto de agua. En el lado de Zimbabwe la ciudad que hay junto a las cataratas se llama Victoria Falls y en el lado de Zambia, Livingstone. Al ser un lugar muy turístico se han construido numerosos hoteles a ambos lado, destacando el Victoria Falls Hotel en Zimbabwe y el Royal Livingstone en Zambia, ambos perfectas muestras de hotel colonial al viejo estilo africano, y con un sabor único.
En ambos lados hay una oferta de actividades muy completas: visitas al cercano Parque de Chobe (Botswana), paseos a lomos de elefante, rafting, cruceros por el Zambeze, etc. Una de las actividades estrella es el paseo en helicóptero sobre las cataratas, el medio ideal para percibir toda su grandeza y ver las gargantas zigzageantes del Zambeze. Esto es especialmente recomendable durante abril, mayo y junio, ya que son los meses en que llevan más agua y el spray dificulta la visión.
A orillas del Zambeze. Zambia, abril de 2008
Las cataratas desde el curso del Zambeze, al centro la isla Livingstone. Abril de 2008
Atardecer africano sobre el río Zambeze. Zambia, abril de 2008
En definitiva, visitar las cataratas Victoria es algo imprescindible para el viajero que visita África, y es ideal para combinarlo con un safari en Sudáfrica o Botswana, o incluso para completar un safari diferente y original por Zambia.
Ya he visitado las Cataratas Victoria del Zambeze, las de Murchinson del Nilo, las de Iguazú del Paraná y el Salto de Angel de los Tepuis de Venezuela. Sinceramente no sabría con cual quedarme!
Gustavo Cuervo, reportero y motero incansable ha recorrido más de ochenta países de los cinco Continentes realizando periplos de elevada dificultad como la costa oeste del lago Turkana en Kenia, la travesías de Siberia, el Salar de Uyuni, el Amazonas, los Andes o el Himalaya además de organizar tres vueltas al Mundo y alcanzar los confines de la tierra como Ushuaia, Nueva Zelanda o Cabo Norte. Lleva veinticinco años publicando las mejores rutas de España y el mundo en revistas especializadas de España e Iberoamérica, filmando reportajes y retransmitiendo para la TV mundial las competiciones out-door de los Juegos Olímpicos desde su moto.
Sebastián Álvaro, está considerado como uno de los mejores modernos exploradores del mundo. Premio Nacional de Deporte, conquistador de los tres polos, (el norte, el sur y el Everest), es alpinista y motero, ha dirigido más de 140 expediciones a los lugares más salvajes de la Tierra y es director del programa Al Filo de Lo Imposible, uno de los programas con más prestigio de la televisión en España. Sus documentales sobre actividades extremas en la naturaleza desde las simas más profundas a los más altos picos pasando por los mares y hielos más inhóspitos, han sido premiados en múltiples festivales internacionales. Es colaborador de medios como la SER, RNE, As, el País, el Mundo, Lonely Planet, y National Geografic entre otros. Ha escrito 10 libros sobre viajes y aventuras por todo el planeta.
